李开复对清华大学和哈工大进行比较，他的原话是，清华大学是中国的 MIT（麻省理工学院），而哈工大则是中国的 CMU（卡内基梅隆大学）。哈工大计算机专业最早由“八百壮士”之一吴忠明和李仲荣开拓。两人于1955年6月从电机系工业企业电气化专业本科毕业后留校任教，一边攻读硕士研究生一边教学。他们清醒地认识到要提高办学水平，必须有一个高水平的师资队伍，最重要的要有一个能带领全专业发展和前进的学术带头人。
于是，1957年8月，国家第一机械工业部设计局陈光熙教授受聘到哈工大担任计算机专业的学科带头人，担任计算机教研室主任，吴忠明为教研室副主任，李仲荣为实验室主任，由此奠定了哈工大计算机专业最早的班子。
二十世纪六七十年代哈工大计算机系开展了超小型记忆磁芯高速存储器、百万次电子计算机、容错计算机等重大项目，三人也都是主要的负责人。在这三人之后的哈工大的学术带头人是李生，李生也是哈工大“八百壮士”成员，从1985年起开始研究汉英机器翻译，之前机器翻译的研究多为从外语翻译为中文，因此李生算是我国最早研究和开发汉英机器翻译系统的学者之一。
李生做过哈工大党委书记，还担任过哈工大的科研处处长。他从事行政工作前向组织提的一个条件是做行政不忘科研，他在做行政工作期间依然在带研究生，把哈工大计算机系最好的学生，包括周明、赵铁军、张民、王海峰、荀恩东等一批人都聚到他这边来做自然语言，这也使得哈工大在自然语言处理上的研究成果层出不穷，哈工大也迅速成为国内自然语言处理的顶尖高校。
微软中国研究院不仅有李生站台，也吸引了李生的两个博士生——王海峰和荀恩东（北京语言大学信息科学学院的院长）。当时进入微软中国研究院的哈工大博士一共有三个，除了王海峰和荀恩东，还有一个是刘挺。不同的是，刘挺是先留校再去微软中国研究院的，这种细微的差别也造成了他们在微软中国研究院不同的境遇。
微软与哈工大的合作始于20世纪90年代初。1995年，微软与哈工大开始合作，双方成立联合语言语音实验室，主要从事中文语言处理研究。1996年，王晓龙与微软公司达成协议，授权微软在Windows上使用其研发的汉字整句输入技术，也就是今天被广泛使用的微软拼音输入法，王晓龙也因为这一研究被选为第四届中文信息学会理事。