当我们眺望星空时，我们一定会想起埃德温·哈勃这名“星云世界的水手。”《星云世界的水手——哈勃传》，是上海科技教育出版社出版的一本科普图书，也是一本科学家的传记文学作品。这是“哲人石丛书珍藏版”中的其中一本。埃德温·哈勃，是一位著名的美国天文学家，出生于1889年11月20日。这本书写得很全面，从哈勃的小时候开始写起，也写到了他的祖父母以及他的家人，介绍了哈勃作为一位成功的天文学家的一生的经历。
20世纪上半叶是世界天文学快速发展的历史，那么它也介绍了同时期的欧美天文学家的群像从一个侧面介绍了当时天文学的面貌，反映了当时主流天文学界对于宇宙不断深化的认识。我们也知道哈勃在年轻的时候，当他还是一个高中生的时候，就已经开始崭露头角，他身上有一些很优秀的品质，这些品质恰好是作为科学家的一些潜质，而且他还对梦想有执着的追求。
哈勃这个名字在天文学界是如来贯耳，大名鼎鼎。在芝加哥大学学习时，哈勃曾经跟着诺贝尔奖得主进行学习，后来他又去牛津大学学习法律哲学，还去教过一年书，但这些都不是他想要的生活，他的梦想和他的兴趣还是在天文学。特别是他在威尔逊山天文台工作时，参与了当时世界上最大的也是最灵敏的胡克望远镜的建造。
1923年的时候，哈勃用胡克望远镜拍了一张仙女座星云的照片，这个照片不得了，它开启了一个天文学的新的时代。为什么这么说？因为我们知道太阳是一颗普通的恒星，那么在银河系里像太阳这样的恒星至少还有几千亿个，我们身在银河系之中，我们其实根本不知道银河系之外是什么样子的，或者说在此之前，我们甚至还不知道银河系之外，还有一个宇宙，还有像银河系一样的星系。
1923年，哈勃用胡克望远镜拍了一张仙女座星云的照片，他发现这个仙女座星云它里面的恒星跟咱们银河系差不多，只是会稍微暗一些。那么他还观察到了一颗叫造父变星的恒星，它的亮度会变化。那么我们知道造父变星也叫量天尺，通过比较这颗造父变星的亮度，哈勃知道了仙女座星云离我们的距离，由此也证明了在银河系之外，还有其他的星系存在。
这个发现让整个天文学界大吃一惊。以前我们以为宇宙中的所有的星星都在银河系里，现在，在银河系之外发现了一个更大的宇宙，一旦证明了河外星系的存在，那么哈勃在天文学界就足以立足了，但他没有停下脚步，而是继续探索宇宙的深处。但观察了很多的星系，这些星系好多都是像银河系一样的，有很多恒星组成的，它还给这些星系进行了分类，把它们分成椭圆星系、螺旋星系、棒旋星系等等。
1936年他发表了一篇关于河外天文学研究的文章，正式宣告了银河系之外天文学研究的新篇章。那么说到哈勃，我们还不得不提到一个哈勃太空望远镜，这是由美国国家航空航天局为主研制的一台太空望远镜，因为他工作在可见光波段，所以他得到的图像是我们肉眼可以直接进行观察的，这因此产生了非常大的传播的影响力。
哈勃望远镜的发射和使用，运营的过程其实并不顺利。当它刚刚发射升空之后，不久就发现这个望远镜的磨制过程出了问题，相当于它是一个近视眼，拍他的照片都是模糊不清的，与之前的预想完全不一样。为此，美国国家航空航天局派遣航天飞机和宇航员几次上天给它装上了一副眼镜，包括此后几次更换和维修相应的设备，这才使得哈勃望远镜一直运行了30多年。
1953年，哈勃因为中风而去世，他一生非常低调，但他在天文学上的贡献永远不会被忘记。为了纪念哈勃对天文学的贡献，2069号小行星被命名为哈勃小行星。月球上有一座以哈勃为名的环形山，甚至还有公路和建筑以哈勃的名字来命名。哈勃望远镜留下的宝贵的数据和大量的照片将继续深化人类对宇宙的认知。哈勃提出宇宙加速膨胀，哈勃发现了银河系之外的其他星系，这些都更新了人类的世界观和宇宙观。