李约瑟（1900年12月9日－1995年3月24日），是一位热爱中国的科学家，他的生平故事丰富而多彩。
1900年12月9日，李约瑟出生于英国一个基督教知识分子家庭，是家中的独子。他的父亲是医生，母亲具有艺术气质，但脾气暴躁。李约瑟自幼性格内向，但在充满知识的环境中成长。他的父亲教他写字、做木工活、观察鸟类和欧洲地理等知识。李约瑟尤其喜欢法国，后来曾前往法国游学一个学期，法语也是他运用娴熟的一种外语。
李约瑟在剑桥大学选择了冈维勒与凯斯学院，因为他对医学有兴趣。在剑桥，他积极参加学校的各种社团，尤其是与宗教有关的活动。他的导师威廉·巴特·哈代爵士建议他改学化学，告诉他“未来就在原子和分子中”。李约瑟也认为化学比解剖来得有意思。通过三年的刻苦学习，他获得了学位。
李约瑟如果不是在中国家喻户晓，也至少在中国科学界尽人皆知。正是他的《中国的科学与文明》，使得西方人重新认识了中国曾经有过的辉煌。李约瑟提出了一个发人深省的问题：为什么科学传统曾如此发达的中国会在15世纪以后一蹶不振，没有发展出可与西方分庭抗礼的现代科学？这个问题后来被称为“李约瑟问题”。
李约瑟在中国的三年多时间里，出行十一次，行程达到3万英里，足迹遍及中国西南的云南乃至中缅边界、东南的福建。他在戈壁沙漠的敦煌盘桓多日，以外交官的身份几无禁区，在洞窟速写、拍照，积累了足够写一本书的资料。他到都江堰驻足于公元前250年建立的大坝前，对中国古代工程深感敬佩。
1948年5月15日，李约瑟正式向剑桥大学出版社写信，递交了《中国的科学与文明》的“秘密”写作、出版计划。他认为，这本一卷的书的读者应包括所有受过教育的人，只要他们对科学史、科学思想和技术感兴趣，这是一部关于文明的通史，尤其关注亚洲和欧洲的比较发展。此书包括两个层面，一是中国科学史，二是所有的科学与文明是如何发展的。
李约瑟的著作《中国科学与文明》出版后，英国《观察家报》、《新科学家》、美国《纽约时报》、《美国历史学评论》等报刊都发表名家评论，赞扬这部著作。第一卷第一次印刷的5千本一售而空，出版社不得不加印。
李约瑟的生平充满了对科学的执着和对中国的热爱，他的故事激励着后人不断探索和追求真理。