瑞典当地时间10月3日中午，北京时间下午5:45，2018年诺贝尔化学奖被授予三位生物化学专家。其中，美国科学家弗朗西斯•阿诺德（Frances H. Arnold）获得了一半奖金，以表彰她在酶的定向进化领域所作出的杰出贡献。作为酶催化领域，尤其是分子定向进化的先驱，Frances H. Arnold教授名字可谓是业界周知。正是由于她率先在该技术上的突出成就，才使得酶促生物合成进入了全新的时代。
在理解“酶分子定向进化”技术之前，我们不妨先回顾一下“进化”的基本原则。“物竞天择、适者生存”，达尔文的进化论阐释了物种进化遵循的一些前提和假设，而这套理论可以很容易利用下面这张循环图来解释。当环境发生恶劣变化后，物种繁殖的后代中出现了少数变异，这些变异者比非变异者更适合变化后的恶劣环境，于是它们被环境选择，存活了下来，原来的变异被固化，从而实现了物种的进化。
后来，新一轮环境变化发生，变异、选择和进化的循环再次开启。
正是由于酶定向进化技术的发展，脆弱的天然酶就可以在实验室里，按照人们设定的恶劣环境，实现试管中的进化，摇身一变成为符合工业生产要求的、更加稳定的变异酶。酶定向进化技术的出现，伴随着基因合成、测序成本的下降以及计算机辅助的分子模拟技术的发展，使得生物催化技术极大地拓宽了应用价值。这个时期开始，生物催化技术参与的产品工业化规模开始出现，从而极大地提高了一些化学药物合成的效率。
经过20多年的发展，酶分子定向技术成果丰厚，除了上述提及的在药物合成领域的巨大产业化成就外，该技术在方法论领域的研究也是百发齐放，不断进步。近几年，酶分子定向进化技术已经从原来的1.0时代进入了2.0时代。由于生物信息学的发展，海量关于序列和结构数据被获取，计算机辅助设计和基于结构信息的分析水平进一步提高，从而使得现有的酶分子进化策略越来越采用联合方法实施，并取得了更为明显的效果。