截至北京时间4月19日18时，全球新冠肺炎累计确诊病例数超234万，其中，死亡病例数超16万。美国作家约翰·巴里在其杰作《大流感》描述1918年肆虐全球的大流感时如上表示。如今这一幕再次出现在新冠肺炎流行的当下，巴里用文字回顾了当年的情形，绘画也是再现这一惨痛历史的最好方式。实际上，瘟疫也是世界各国画家的重要题材。
本文通过历史上的世界名画和艺术，再现我们的先辈如何同瘟疫抗争，从鼠疫到天花，从炭疽病到黄热病，人类在对付病毒过程中慢慢积累经验、增进科学知识。在科学技术迅猛发展的当下，我们有很多应对手段，为何仍在重复历史的惨痛教训。
在人类历史中，始终被一种挥之不去的阴影笼罩着，它时隐时现让人胆战心惊，那就是瘟疫。许多在人类文化史上留下了精品杰作的天才画家，也因传染了瘟疫而英年早逝，令人扼腕叹息。
意大利威尼斯画师乔尔乔内《睡梦中的维纳斯》是其中最著名的一幅。裸体的女神侧着身子斜躺在田园风光中，给人一种沉静、典雅的感觉。如你仔细观察，发现画中的维纳斯并非神话里美若冰霜的古典美女，而具有典型的意大利女郎的美貌，粉红色的皮肤流淌着地中海女儿的热血。
瘟疫的产生与形成与人类的生活方式密切相关。
事实上，在人类漫长的、以采集和狩猎为生的年代里，并没有天花、麻疹和鼠疫一类的流行性的瘟疫病，这些结论早已经在原始人化石的病理学特征中得到了确认。当人类开始定居和农耕生活，随着野生植物的人工栽培，家禽、猪、牛、羊家畜的驯化，在生活质量得到不断提高的同时，生存环境也受到了巨大的破坏。被驯化的动物的病原体进入了人体，并适应了人体的途径。动物与人类的排泄物污染了应用水，扩大了寄生虫的传播机会。
永久性的定居，除了吸引各种归化动物如老鼠，也吸引了蚊虫和其他吸血类昆虫。叮食粪便的家蝇在居住地大量繁殖，让人的肠胃罹患各种腹泻性的疾病和菌痢。随着居住地人口密度增高，近距离的打喷嚏，吐痰，咳嗽为无数种借空气传播的疾病铺平了道路。而那些家畜又为瘟疫提供了病原体生长繁殖的场所（即宿主）。可以说，麻疹，天花等瘟疫具有很强的传染力，不再需要其他宿主，很容易在人与人之间传播。
对于危害人类生存的瘟疫，人类一直在找寻应对的方法，随着人们不断受到瘟疫的侵扰，也逐渐加深了对疾病传播的认识。医学史家认为，大约公元前500年开始，亚洲和欧洲的传染性疾病影响着文明发展的进程。病原体（寄生性微生物）是引发了天花、白喉、流感、水痘和腮腺炎的元兇。但随着在流行过程中病原体的传染性变弱和绝大多数易感个体的消失（死亡），或者其他的人有了免疫力，从而戛然而止。
于是但对于医生来说，寻找能够抵抗传染病的“神秘物质”，也就是我们今天所说的疫苗，进行预防接种，成为他们孜孜以求的目标。“种痘”预防天花就是一个成功的范例。在14-17世纪时候，由于天花传染力强，几乎大多数人都得过天花，大概有1/3的人因此丧生。幸存者中有的人长满麻子，但也有得过轻微天花的人，病好以后就永久不再得此病。为此人们产生了人为接种的想法。
我国古代的医家也很早在摸索防治的办法，明代郭子章《博集稀痘方》（1557）、李时珍的《本草纲目》都记载了预防天花的方法，并且在明朝隆庆年间（1567-1572）民间发明了“种痘法”，即从轻微天花病人身上接染此物，给治疗天花找到了一种有效的途径。这个方法还通过土耳其传到了英国，在欧洲流传了开来。后来是英国医生詹纳发现牛身上有类似的天花的疾病，发明了牛痘。使天花成为人类第一个可控的传染病。
给小孩接种牛痘成为了许多国家实施的一种强制性法规。
为何人类不断地遭受瘟疫的侵袭？13世纪起，随着欧洲的城市的兴起，导致了传染病的流行。在缺乏有效的医学条件下，宗教性的治疗兴盛起来了。疾病被宗教认为是上帝对有罪的人的惩罚。这样的观点也是有道理的，因为许多人太缺德了。据文献记载：“（欧洲）各城市各种疾病泛滥成灾，人们不愿意洗澡，身体成了名副其实的虱和蚤巢穴。
人的粪便垃圾被丢弃的大街上……，苍蝇和粪便在食物之间飞来飞去。饮用水和煮饭的水，实际是充满了微生物的浓汤。老鼠以及各种各样的害虫穿行于房屋、商店、货栈、教堂和小旅馆之间。腐烂的狗、猫，还有马的尸体，增添了大街上恶臭的气味。也为更多的害虫提供了食物。”所以当时的许多宗教信徒用互相鞭打来惩罚自己进行赎罪。社会上也提倡信仰宗教，保持清心寡欲、节衣缩食的俭朴之风。
值得关注的是：当传染病开始流行起来时，宗教与政府采用了迥然不同、甚至对立的策略：宗教领袖召开了大规模的祈祷活动，而市政当局却組织了检疫和隔离措施，关闭城门停止了商业活动，也不允许大规模的宗教聚会。矛盾让某些城市（如意大利的佛罗伦萨市）的卫生部门被驱逐出教会。宗教人士说：“能够驱散上帝愤怒的不是打扫卫生，而是心灵净化、远离罪恶。”
如何从历史中汲取教训和经验？
从世界名画中，我们可以看到，在历史的长河中，人类受到无数次瘟疫的袭击，有过沉痛的教训和代价。正如黑格尔所言，“我们从历史中得到的唯一的教训就是我们从没有从历史中得到过教训。”此次新冠肺炎疫情也不例外。从2019年12月份起，一场由新冠病毒的疫情席卷全球，波及世界各国。新冠肺炎的大爆发原因是多方面的，尽管我们还不甚了解，但人类对生态环境的破坏是脱不了干系的。
我们应当“尊重生命”、“敬畏自然”，保护好地球的生物多样性和生态平衡，奉行生活简单就是美的理念。对各种危害人类身体健康的病原体的变异和新生，保持高度警惕。那么，我们把传染性疾病纳入可防可控的范围，是应该可以做到的。毕竟人类受到这么多次的袭击，有了沉痛的教训。