2024年4月3日，中国空间科学学会前理事长，北京大学地球与空间科学学院教授、博士生导师肖佐因病医治无效在北京逝世，享年88岁。肖佐教授长期从事空间物理的电离层探测和研究，为我国空间科学发展作出了重大贡献，在国际学术界享有崇高的声誉，于2013年当选国际宇航科学院院士。他是我国电离层物理学领军科学家、空间物理学主要代表人物和空间科学领域重要战略科学家，是中国空间科学学会发起人之一和重要领导者。
作为教育工作者，肖佐长期主持北京大学地球物理系空间物理专业的发展，在教书育人上殚精竭虑，培养了大量优秀人才，为学科发展夯实了人才基础。作为科学研究者，他在从事电离层物理研究上作出了突出贡献。作为战略科学家，他曾和魏奉思、涂传诒等人共同牵头发起子午工程和“夸父计划”，并始终心系中国空间科学统一规划的制定。对于中国航天科普，他也一如既往地支持并亲身实践。
魏奉思、王赤院士等多位同行评价他为人正直，胸怀坦荡，淡泊名利，尽心提携青年人，是一位品格高尚的人。
肖佐1936年12月出生于山西太原，1955年毕业于南京第十一中学，1960年毕业于北京大学地球物理系。1960年5月毕业后，他留校工作，在地球物理系高层大气物理专业（后改为空间物理专业）任教。留校执教后，肖佐老师长期致力于电离层物理及电波传播方面的教学和科研工作，此后逐渐成长为中国电离层物理空间科学事业的重要开拓者和领军人物。
20世纪70年代初，随着1972年尼克松访华及中美上海联合公报的发表，中美两国关系逐渐走向正常化，我国与西方国家的民间外交日益频繁。经周总理亲自批准，我国从理工医院校教师中选拔出50名赴西方国家进修，学习先进科学技术。其中，清华、北大、北航、北理工等重点院校各有两个名额，肖佐得到了赴英国留学的机会。出国前，这50人需要到语言学院学习。
在英语分班考试中，他因为英语成绩优秀被选为班长，并积极帮助英语较差的同学们提升英语水平。肖佐在科研上非常注重关注国际前沿态势。1990年，他发表了一篇关于空间物理扰动及其地球物理效应的论文，他指出，日地空间环境并非简单的线性系统，深入研究磁暴类型和形态与行星际结构的关系对于理解日地空间环境尤为重要，而大规模的联合观测和综合分析，以及电子计算机数值模拟为非线性研究提供了广阔的前景。
在1991年召开的中国地球物理学会年会上，肖佐明确提出，研究课题的选择应重视国际上最新的发展动态与趋势。随着宇航技术与空间科学的发展，对太阳-行星际介质-地球磁层、电离层及热层间的关系，均应重视新出现的那些前沿性课题。20世纪90年代至21世纪初，肖佐曾和魏奉思、涂传诒一起发起了国家重大科技基础设施“东半球空间环境地基综合监测子午链（子午工程一期）”和中国最早的太阳监测卫星计划“夸父计划”。
20世纪80年代至90年代初，人类在磁层以外的行星际空间积累了大量的探测数据。从1987年到1995年，空间物理学逐渐转变为更加注重服务社会发展的阶段。国际科联日地物理科学委员会于1990年至1995年期间发起了国际合作的日地能量计划，旨在了解日地系统各区域之间能量和质量传输的定量耦合机制。美国于1995年提出了国家空间天气战略计划。
在此背景下，中国学术界也开始将空间物理学与应用结合起来，进入了空间天气学新时期，开始了日球物理学的发展。