近日，加拿大氢强度测绘实验（CHIME）望远镜新发现了13个快速射电暴（Fast Radio Burst, 简称FRB）信号，包括一个重复快速射电暴。这些神秘的信号来自15亿光年外。之所以神秘，是因为我们并不清楚它们的来源和物理机制。随着相关论文登上《自然》，很多媒体对这一发现进行了报道，其中一些猜测这可能是外星人发出的信号。
今天，《赛先生》联系到了CHIME研究团队成员、多伦多大学加拿大理论天体物理研究所（CITA）博士后Hsiu-Hsien Lin，在他眼里，这些来自深空的神秘信号意味着什么？
问：你为什么选择研究快速射电暴（FRB）？
答：FRB是一种不同寻常的高能天体物理现象，我们目前还不清楚它们的物理来源。虽然现在已经有一些理论来解释这种现象，但它们都无法解释FRB所有被观测到的性质。对于未知的好奇心驱动我满腔热情地展开关于FRB的研究。
问：你们是如何发现新信号的？
答：CHIME/FRB项目组有一个分析小组，负责筛简数据，选取可能的触发源。我们团队的成员检查了候选信号，判断它们是射频干扰（RFI）还是FRB信号。大家熟悉的手机或电视信号就属于RFI，它们通常属于射频窄频信号，而FRB属于宽频信号。
问：你能向我们简述这项成果的意义吗？答：1. 在过去十年中，其他射电望远镜发现了60个FRB信号，包括第一个重复快速射电暴。
而CHIME/FRB项目组仅在其预调试阶段的一个月内，就发现了13个FRB信号。这么高的探测效率将显著增加已知FRB的数量。随着更多样本的出现，我们将有可能回答这些未知现象，并且发现更多的未知。2. CHIME/FRB报告的13个信号中，有一个重复快速射电暴信号。这是第二个被探测到的重复快速射电暴信号，这也意味着这种信号并不像人们想象得那么罕见。
CHIME望远镜每天扫描天空中的同一片区域，将来有可能找到更多这样的信号。
问：你认为这些信号从何而来？
答：这些信号可能来自脉冲星、磁星、超新星残余脉冲星等天体的等离子体透镜效应。