科学家、艺术家常有高度的执着，为一个问题、一项艺术能苦干几年、十几年，消得人憔悴。正是这种高度执着使他们的创作远超常人水平，达到了人类思想的顶峰。这种高度执着的神经线路是什么？梵高自画像。梵高在贫困潦倒的状态下经常每天作画十几个小时，是极度执着的典型。
我们知道，人类的一切行为都需要神经线路来驱动。而开动任何一个神经线路的最终目的只有一个，就是启动大脑内部的“自我奖励”机制，引起脑内多巴胺和五羟色胺（血清素）的分泌。如果一个行为能引起脑内多巴胺分泌，这个行为的神经线路就会受到巩固，以后这个线路再次开动的可能性就会升高，人就会对该行为更执着，反之，如果一个行为没有引起多巴胺分泌，它就会受到其他行为的竞争和压制。减少其再次出现的可能性。
有个经典的实验用老鼠说明执着的内源动机：在老鼠笼子里设置一个开关，老鼠一按就会掉下一小块食物。老鼠本来并不理会开关，但是偶然一次发现按动开关可以得到食物后，便会不停地按开关。实验进一步展开：在笼子里装两个开关，按左边开关会获得食物，按右边那个则会引发对脑内丘脑下前区（ventral tagmental area，VTA）的一个电刺激。
VTA是脑内主要的多巴胺神经线路之一，电刺激会引起大量分泌多巴胺。结果老鼠很快就发现按右边的开关能更直接且得到更多的多巴胺。于是，老鼠就出现了极度的执着：不停地按呀按呀，完全不碰左边开关来获得食物，直到饿死！
高度执着的人大多不是在追求财富和享受，反之，很多高度执着的人往往不拥有财富甚至生活窘迫。但他们都说，废寝忘食是为了追逐一种内在的美感，这种内在美感带来的欣慰可以远远超过尘世的功名利禄。
所谓“欣慰”的感觉，就是脑内几种化学物质（多巴胺、五羟色胺和去甲肾上腺素）在不同神经电路中的精美平衡，主要是多巴胺在前额叶几个脑区中的分泌。单纯的执着因其本身就能引起多巴胺分泌，不需要通过财富和名利享受这些尘世间的绕路，因此容易出现像老鼠按电钮这样的不断自我巩固。民间常把极度执着的人说成“大脑短路”，还是很确切的。
那么高度执着的极限是怎样的情况？这是一种病态，叫做“戈什温迪综合征”。
由美国神经科医生诺曼·戈什温迪（Norman Geshwind，1926 -1984）在20世纪70年代中期代定名。
戈什温迪在波士顿的医院观察癫痫病人的行为和人格变化，他总结了大批患者的行为，发现在某一类患者中出现五项典型的人格变化：1）写作狂热（Hypergraphia），表现为患者非常喜欢写字或画画，日记往往极度详细，写出日常生活的所有细节，而画画也常常高产；2）宗教狂热（Hyperreligiosity），患者往往对宗教或信仰有极度的追求，坚信自己能与上帝交流或掌握着终极真理。
与过度写作欲结合，患者写作的内容往往与宗教、神灵或宇宙终极真理有关；3）间断出现侵犯攻击性行为；4）性取向改变和性欲低下；5）人际关系粘粘糊糊（viscosity），喜欢长时间人际交流且不愿意中断谈话，谈话时往往车轱辘话绕来绕去却始终不达要点（circumstantiality）。
神经细胞在脑内互相联接交换信息，就好比人和人在微信里交谈。微信有十亿用户，大脑皮层内有百亿细胞，规模差不多。
微信里有很多群，群友之间的交流频繁，有共同关心的话题。在脑子内神经细胞之间也有类似微信群的结构，术语叫“功能线路”或“神经环路”。每当出现热门的公共事件时，微信上大批用户会立即参与，转载、跟帖、互动，在短时间内“刷屏”，形成关注度极高的热点。这个过程称作“正反馈”，很像草原火灾，燃烧的干草越多火越大，而火越大，则燃烧的草越多。
大脑的神经网络也是这样，一个重要信息会产生正反馈，在很短时间内传遍整个大脑，所有细胞各司其职，作出恰当的反应。在脑皮层网络里，约70%的神经细胞是兴奋性的，它们平时不发言，但听到别的人说多了就会应声复合。这是形成正反馈的主要力量。另外的30%的细胞是抑制性的，它们在正反馈时也会高度活动，但作用相反，是抑制兴奋细胞的活动，控制正反馈的速度和规模。这样一来，在任何一个脑区，兴奋和抑制在总体上是平衡的。
这就像在微信群里，各种讨论虽然活跃，但并不失控，少数头脑冷静的人可以恰如其分地抑制吵架。癫痫就是局部抑制神经细胞减少，一有活动就会过热，失控的热点会形成持续的异常高度兴奋。
脑组织由于感染、发热等原因损伤了大量抑制细胞，就会造成局部兴奋细胞间互相激励和异常的线路高流量，相当于计算机里的死循环。不幸的是，这些没有意义的异常高流量的线路也会被自动强化，以后一有风吹草动就会重来一遍，达到过度兴奋。
这就是癫痫发作。而且每一次癫痫发作都会继续强化异常的线路，使情况越来越恶化。当神经线路局部出现癫痫时，如果不治疗或不能有效制止过度兴奋，过度兴奋区会越来越大，发作越来越频繁、越来越严重。至今，还没有办法完全地抑制癫痫线路的恶性循环而不影响正常的脑功能。这个问题是当今癫痫研究的圣杯（holy grail）。
在历史上，天才和名人一般会留下很多信件、作品、回忆录等。
通过对这些遗物的分析，可以发现许多名人有癫痫病。因为戈什温迪征有明确的心理学定义，我们可以发现很多人有戈什温迪症候群的倾向。其中，最有代表性的应属画家梵高（Vincent van Gogh），五项戈什温迪症候群的明显特征他都有。梵高是西方艺术史上的奇人。他在有生之年穷困潦倒，但在死后多年每幅画都拍卖出天价。
梵高没受过正规美术教育，创作期不过区区十几年时间，但他却异乎寻常的高产，留给世人大约两千多幅绘画。最引人瞩目的是在1888-1889的一年之间，他创作了200多幅绘画，算算几乎每36小时一幅，现在看来，每幅都是印象派大师级的传世之作。再细看一下，他这段时间内还给他兄弟写了大约200封信，每封都有4-6页之长。
通过这些信件，我们可以还原梵高当时的生活：每天作画长达14到16小时，画完后还要写些长信，在信中事无巨细地描述当天的生活细节以及明天的创作设想。梵高这段时间的高强度执着作画和写作，完全符合戈什温迪综合症的症状之一——“写作狂热”。题图的梵高自画像中，我们可以看到极为繁琐的笔画，这是典型的戈什温迪综合症的症状。除此之外，梵高的性取向也呈现高度的变化，在异性、同性、双性之间大幅度变化。
他的同性伙伴、同是印象派的画家的高更（Eugene Henri Paul Gauguin）在其回忆录中描写了梵高黏黏糊糊的人格和不容易中断谈话等特征。梵高的宗教观念也比较极端，甚至会为了宗教观点作出自残行为。所有这些，都符合戈什温迪症候群的描述。哈佛大学的教授寇实宾（Shahram Khoshbin）曾花了十多年时间研究梵高的行为和病历，以有力的证据说明梵高患有癫痫和戈什温迪症候群。
历史上疑似的患有戈什温迪症候群的名人还有圣女贞德（Joan of Arc）、作家陀思妥耶夫斯基（Fyodor Dostoyevsky）等人。至于不太肯定的就更多了。比如贝多芬，他在晚年虽然完全耳聋却高度执着地不断作曲。用他自己的话说，上帝让他脑子里充满了无限美妙的音乐，只要把它们写下来就是惊世骇俗的作品。
我们知道脑中产生音乐的区域在右侧颞叶，所以，位于颞叶的癫痫灶完全可能不断地引起异常活动，给人造成听到音乐的感觉。在临床癫痫脑手术中刺激右侧颞叶的癫痫灶，也经常会让病人感觉听见音乐。
在现代社会中，人类癫痫占人口比例约1/10，其中颞叶癫痫约占一半。而颞叶癫痫患者大约1/10左右出现行为异常。照此计算，社会中戈什温迪症候群行为应该是颇常见的。一直有种说法，说天才总有点精神不正常。
很多学者认为这种说法没道理。但以梵高的事例来看，他如果没有戈什温迪症候群，则很难在极度贫寒的状况下高度执着地创作，留下大量不朽的作品。笔者作为一个神经科学家早已被生理学洗脑，个人认为人类创造的动机来自脑内的化学平衡。超乎常人的高度执着和创造性则来自超乎常人的反复脑活动。灵感来源于下意识，反复的思考产生下意识大大增加出现灵感的机会。由此可见，病态也是造就天才的途径之一。