诺贝尔去世后，他的遗嘱被公开，震惊了全世界，甚至遭到其亲属及各国当局的质疑。阿尔弗雷德·伯恩哈德·诺贝尔（Alfred Bernhard Nobel，1833-1896）是有史以来在世界上知名度最高的瑞典人，他是化学家、工程师、发明家、实业家、军火制造商和慈善家。他在欧美20个国家开设了93家公司和工厂，一生中拥有355项专利，积累了巨额财富。
1895年深秋，诺贝尔在巴黎度过了大约两个月时间，专心考虑和制定自己的遗嘱。11月27日，他在巴黎的瑞典-挪威俱乐部签署了遗嘱最终版，有四名瑞典证人在场，他们都不是律师。诺贝尔在遗嘱中除了写明将一百万克朗分给七个侄儿侄女，以及少量财产赠与一些友人和雇员外，其余部分全部捐出，设立专门的基金。诺贝尔决定将每年的基金利息分成五等份，设立物理学、化学、生理学或医学、文学以及和平奖。
诺贝尔的遗嘱在他去世后公开，全世界均为之震惊，甚至他的亲属及各国当局都纷纷质疑。诺贝尔指定了两名瑞典工程师——拉格纳·索尔曼（Ragnar Sohlman）和鲁道夫·利杰奎斯特（Rudolf Liljequist）作为遗嘱执行人，并在遗嘱中写明分别给予两人十万和五万克朗的补偿。诺贝尔奖成为现实，两位遗嘱执行人耗费了大量精力，特别是时年25岁的索尔曼功不可没。
自1901年起，几乎每年12月10日的诺贝尔忌日，在斯德哥尔摩和奥斯陆同时举行盛大的诺贝尔奖颁奖典礼。为了纪念诺贝尔对于人类的贡献，人造元素锘（Nobelium，原子序数102）以他的名字命名。尽管诺贝尔奖在全世界享有极高的声誉，然而世人对于诺贝尔本尊的生平却知之不多。在斯德哥尔摩老城广场有一个“诺贝尔奖博物馆”，2001年诺奖颁发100周年之际开张，吸引了全世界无数游客。
不过，这个博物馆的展品主要是关于诺贝尔奖项及得主，只有一间展室是关于诺贝尔本人的。真正原汁原味的“诺贝尔纪念馆”位于瑞典中部小城卡尔斯库加（Karlskoga），1894年诺贝尔买下了那里的博佛斯公司（AB Bofors -Gullspång）和白桦庄园（瑞典语为Björkborn herrgård），并重建了实验室。
这是他在祖国的最后一处居所，有“诺贝尔的白桦庄园”之称，1978年在庄园里成立了诺贝尔纪念馆。诺贝尔为什么要捐出自己的遗产？从他去世到正式颁发诺贝尔奖过去了整整五年，这期间都发生了什么事情？白桦庄园在其中起了什么作用？其间的是非曲折，笔者将在本文中一一道来。