卡尔森的一生都献给了科学事业。他的研究工作具有两大特点，一是简短精炼，奠定卡尔森科学贡献的两篇论文只有不到1页的篇幅。另一特征则是，卡尔森在学术生涯中展示出高超逻辑思维和深邃科学洞察力。
上世纪五十年代，瑞典药理学家阿尔维德·卡尔森（Arvid Carlsson）发现，多巴胺是一种重要的神经递质，而多巴胺异常可能与帕金森病的发生相关。这一发现后来得到了实验证实，并为帕金森病治疗提供了全新策略。
此后，卡尔森对多巴胺展开了更为深入和全面的研究，并斩获多个奖项。他自信地认为，自己终会被诺贝尔奖垂青，要做的是耐心等待。谁成想，这一等竟是43年！那么其中究竟有着怎样的曲折故事？
1959年，卡尔森成为哥德堡大学（University of Gothenburg）药理学教授，在这里一直工作到退休。卡尔森随后对多巴胺展开了更为深入和全面的研究。50年代，除利血平外，氯丙嗪（chlorpromazine）是另一种被批准应用的精神病治疗药物。尽管药效类似，卡尔森却发现氯丙嗪不仅没有减少多巴胺含量，相反却导致多巴胺水平增多。基于这一事实，卡尔森提出多巴胺作用模式图。
在神经元内，利血平破坏了多巴胺进入运输囊泡，从而导致其数量减少；氯丙嗪不影响多巴胺生成，但却阻断其与受体的相互作用。卡尔森敏锐意识到这一问题的重要性，认为多巴胺活性受阻可激发神经元合成更多的多巴胺来补偿，这就是著名的反馈调控假说。这一假说被后续研究证实，卡尔森也因此被看作最具创造力的直觉型科学家（靠直觉和逻辑推理获胜）。
今天我们都知道，多巴胺是作用十分广泛的神经递质，几乎涉及大脑管控的所有重要功能，涉及行为执行、运动控制、动机激励、活性增强、行为奖赏、性欲激发等方方面面。它还和药品依赖、毒品上瘾息息相关，毒品上瘾原因之一就在于它激活了多巴胺的信号通路。
1989年，尽管极不情愿，卡尔森还是从哥德堡大学退休。退休后的卡尔森然执着于科研，这种精神在今天更是难能可贵。2018年6月29日，卡尔森在哥德堡去世，享年95岁。卡尔森的一生都献给了科学事业，开创神经精神药理学的新纪元。