随着新冠疫情的蔓延，新冠疫苗的研发也成了各国生物技术角力的战场，我们决定重发这篇2018年的旧文，向大家介绍这位你也许不了解的科学巨擘。他说：“当医生一辈子能治好多少人？若能发明一种预防方法却可以使亿万人不得传染病！”他让中国拥有了当时最先进的疫苗，给予了中华民族抵抗病毒的勇气与信心。
回顾中国疫苗的研发和生产历史，我们会惊讶地发现，曾有一位科学巨擘，让中国拥有了当时最先进的疫苗，给予中华民族抵抗病毒的勇气与信心。他建立起中国第一支防疫队伍，让中国有了自己的青霉素、狂犬疫苗、白喉疫苗、牛痘疫苗、卡介苗和丙种球蛋白和世界首支班疹伤寒疫苗。他，就是医学微生物学家汤飞凡。1897年7月23日，汤飞凡出生于湖南醴陵。从小目睹父老乡亲被病痛折磨的他心中有着悬壶济世的理想。
他早年就读于湘雅医学专科学校，学有所成后，当他的同学们邀请他开医馆行医时，他说：“当医生一辈子能治好多少人？若能发明一种预防方法却可以使亿万人不得传染病！”1925年，汤飞凡赴美国留学，就读于哈佛大学医学院细菌学系，师从著名细菌学家秦瑟。四年后，哈佛毕业的汤飞凡在恩师颜福庆的邀请下回国。他在上海建立实验室，主要研究沙眼病。
沙眼在当时是十分严重的流行病：中国沙眼发病率55%左右，农村地区更是高达80%以上。日本科学家野口英世于1928年发表论文称发现了沙眼的病原体——颗粒杆菌。但汤飞凡在7个月的实验中，未能成功重复出野口的结果。经过后续研究，他在1935年发表论文推翻了野口的假说。八年抗战中断了汤飞凡对沙眼病的研究，但汤飞凡并没有因此停下自己的脚步。在战争期间，他重建了中央防疫处。
中央防疫处生产的青霉素挽救了无数战士的生命，他们生产的牛痘疫苗让中国早于世界16年消灭了天花，他们在遭到西方国家技术封锁的情况下研制出黄热病疫苗。抗战期间的条件非常艰苦。世界著名胚胎化学家李约瑟博士目睹了中央防疫处的工作情况，并将所见所闻发表于英国的《自然》杂志。他写道：“在好几个月里，仅有的一个锅炉还漏水，很不安全，每晚用完后都要修补。
就是靠这台锅炉进行所有的消毒，供应蒸馏水等，幸亏未曾发生事故。”新中国成立后，汤飞凡担任卫生部北京生物制品研究所所长。当时，一些地方的烈性传染病仍然很猖獗，他带领生物制品研究所的同事，争分夺秒地研制急需的疫苗、血清。为了使生物制品能在国家监督下安全生产，他提议并主持制订了我国第一部《生物制品规程》。1954年，一切步入正轨后，汤非凡继续分离沙眼病原体的工作。即便经历了上千次失败，他也没有放弃。
考虑到沙眼病原体与LGV（性病性淋巴肉芽肿）十分相似，而LGV还可以在鸡卵黄囊中生长，汤飞凡与助手决定使用鸡卵黄囊作为实验材料对病原体进行分离。在利用新方法进行的第八次分离实验中，世界上第一株沙眼病原体被分离出来了。这株病原体就是著名的TE8，T表示沙眼（Trachoma），E表示鸡卵（Egg），8是第8次试验。为了证明分离出来病原体能够引起人类的沙眼，他私下命令助手将沙眼病原体滴入了自己的眼睛。
很快，他出现了明显的沙眼临床症状。并且在随后的40天里，他坚持不做任何治疗，收集了一批十分可靠的临床数据。他的发现让人们找到了沙眼的治疗药物。不到两年的时间里，中国沙眼发病率降至6%以下。然而没过多久，在1958年在拔白旗运动中，他因不堪受辱而自杀身亡。1982年在巴黎召开的国际眼科学大会上，国际沙眼防治组织为表彰汤飞凡的卓越贡献，追授他金质奖章。同年，“沙眼衣原体分离培养”获国家科技进步二等奖。
为纪念他的卓越贡献，中国邮电部于1992年11月22日发行了汤飞凡纪念邮票。