“妇女能顶半边天”，然而不可否认的是，当今社会中女性在科研领域中仍处于弱势地位。从根本上改善这种状况，可能需要我们追根溯源。相关调查发现，无论男孩还是女孩，很多人在童年时都有成为科学家的梦想。然而如果让这些儿童画出自己心目中的科学家，人们却发现男性的科学家占了绝大多数。改善人们心目中的科学家的面孔，让女性科学工作者形象的在耳濡目染中影响孩子的世界观是一件任重道远的事情。
正基于此，“赛先生”将在近期介绍几位女性科学家，让读者了解那些活跃在历史和当今的女性科学工作者们。
2018年，著名的美国拉斯克-科士兰医学特别成就奖（Lasker-Koshland Special Achievement Award in Medical Science）授予耶鲁大学琼·阿吉辛格·施泰茨（Joan Argetsinger Steitz）教授，以表彰她“四十年来在生物医学领域的领导作用，包括在RNA生物学领域的开创性发现、对青年科学家的无私帮助和对女性科学家的大力支持”。
她是如何走上科研道路的？她的经历又能带给我们怎样的启示？今天，我们就来讲讲施泰茨的故事。
1941年1月26日，琼·阿吉辛格出生于美国明尼苏达州东南部的明尼阿波利斯市（Minneapolis），并在当地长大。她的父母都是教师，从小就培养琼·阿吉辛格对自然科学的兴趣，并积极鼓励她根据自己的兴趣进行职业道路的选择。起初，琼·阿吉辛格对从事科研工作并没有多少动力。
首先，当时大学女性教职少之又少，因此女性科学家要付出常人难以想象的艰辛；其次，她难以接受节假日和晚上加班，而这些都是科研人员的家常便饭。考虑再三，琼·阿吉辛格决定将来能成为一名医生而非科学家。于是，琼·阿吉辛格在1963年从安提亚克学院（Antioch College）毕业并获化学学位后，申请哈佛医学院并获批准。然而，造物弄人，冥冥之中好似有股神秘力量将琼·阿吉辛格推向科研。
大学毕业的琼·阿吉辛格期望在假期找个兼职，最终，她在明尼苏达大学高尔（Joseph Gall）实验室获得一份短期工作。而这次选择彻底改变了琼·阿吉辛格的人生。高尔是著名的细胞生物学家，一方面在科研上硕果累累（原位杂交技术发明人），另一方面还是一位善于传道授业的师者，吸引和感召了众多年轻人从事科研。他也曾于2006年获得拉斯克医学特别成就奖。
1963年，琼·阿吉辛格进入哈佛大学，她选择DNA双螺旋提出者、刚获诺贝尔奖不久的沃森（James Watson）作为导师。此时，沃森研究重点已从DNA转向RNA，特别是关注遗传信息从DNA传递到蛋白质的过程中RNA发挥的关键性作用。琼·阿吉辛格被RNA结构可变性和功能多样性深深吸引，从而将其作为自己一生的科研伴侣。当时分子生物学正处于起步阶段，RNA领域更是一个新兴领域，特别适合年轻人开展研究。
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”，琼·阿吉辛格逐渐理解了基本概念并完成了实验操作。除了事业上的成功，琼·阿吉辛格还在哈佛大学收获了爱情。自然科学领域“男多女少”的情况为她收获爱情果实提供了方便。1966年，她与同学托马斯·施泰茨（Thomas Steitz）结婚，她的名字也就改为今天大家所熟知的琼·施泰茨。值得一提的是，托马斯·施泰茨由于在蛋白质翻译方面的研究获得了2009年诺贝尔化学奖。
1970年，完成博士后工作的施泰茨夫妇回到美国。幸运之神再次降临。琼·施泰茨进入著名耶鲁大学，并成为助理教授。这不仅得益于琼·施泰茨取得的科学成就，另一方面是60年代末美国兴起的妇女运动使许多大学开始接收女员工。琼·施泰茨在一次谈话中提及，这对她而言这是一个巨大惊喜，因为她从来没想过成为一名教师，特别是成为一所著名大学里可以指导研究生的教师。她原本觉得当一个实验室研究助理就心满意足了。
琼·施泰茨在耶鲁大学也面临多种困难和疑惑：一下子不适应角色的转换，而且对独立运营实验室缺乏自信。在导师沃森和同事的鼓励和帮助下，她的研究开始步入正轨，并日渐起色。
琼·施泰茨不仅自身做出了卓越贡献，而且为RNA领域发展培养了大量后备人才。她指导和培养的研究生和博士后有200余人，大部分都从事科学研究，部分已经成为各国科学院院士。
琼·施泰茨认为，科学成功的关键包括兴趣、创造力、创新性和良好的人际交往能力。因此积极营造一个合作氛围浓厚的实验室环境，鼓励研究生互相交流非常重要。年轻科研人员除了从本领域获得知识外，还应从其他学科汲取营养，具有跨学科思维。琼·施泰茨还积极鼓励研究生和博士后独立工作，在实验室发表的近400篇论文中，有60余篇她都没有署名。
除了指导自己的研究生和博士后，琼·施泰茨在为本科生授课，或为科学会议做大会报告时，都充满了激情，展现出对科学的挚爱，用巨大的科学感召力影响了一代科学家。
作为女性科学家，琼·施泰茨还积极争取女性在科学界的权益。
2005年，琼·施泰茨被邀请加入美国国家科学院和工程院下的一个委员会（Committee on Maximizing the Potential of Women in Academic Science and Engineering），寻求更大程度发挥女性在科学界和工程界的作用。
他们最终出版《超越偏见和障碍》（Beyond Bias and Barriers）一书，系统阐述了女性在工作中面临的歧视和不公，全面分析了产生这种状况的原因，并详细提出了具体解决措施。在琼·施泰茨看来，女科学家在工作中往往付出双倍努力，但只能得到一半回报，因此需要承受更大压力。
相较她走上科学道路的上世纪60年代，在科研日益职业化的今天，虽然女科学家所面临的科研环境和氛围都得到了极大改善，但仍差强人意。由于社会和家庭等多方面缘故，众多女性科研工作者最终还是放弃了。琼·施泰茨认为，为女科学家树立榜样可以增加从事科研的信心，应该用成功女性的言传身教来鼓励更多女性加入科研队伍。琼·施泰茨本人常被作为女科学家楷模，来鼓舞更多女性献身科学事业。
她也因此先后荣获Weizmann妇女和科学奖（1994年）、UNESCO-L’Oreal女科学家奖（2001年）和Rosalind E. Franklin女科学家奖（2006年）等。