从“天涯海角”到直布罗陀，早期的海洋观还有哪些颠覆我们的三观。
撰文 | 汪品先（海洋地质学家、中科院院士）
01 海洋究竟多大
人类是陆生动物，早先不知道、也不关心海洋有多大。早期文明里，人类活动的范围很小，又没有地球的概念，都以为自己生活在世界的中心。所不同的是中心的性质：古代中国人以为是中原大地，古希腊人却以为是地中海，正是这点海陆的区别，埋下了东西方文化差异的种子。
在这中心之外的海洋就是神怪世界，《山海经》里长翅膀、甚至没有头的人，就生活在这海外世界里。自古以来，大海也就是世界的尽头。11世纪时，62岁的苏东坡贬谪海南，面对着大海嗟叹“天涯海角”。在欧洲，地中海联通大西洋的直布罗陀海峡便被以为是世界的尽头，海峡入口的岩崖上刻有拉丁文古训“Nec Plus Ultra”（不得再前），警告航行者到此止步。
要等到16世纪“地理大发现”发端，才由西班牙国王、神圣罗马帝国的皇帝查理五世，改为“Plus Ultra”（继续向前），鼓励航海家冲出地中海去探索大洋。正是这位查理五世皇帝，出手资助麦哲伦，实现了首次环球航行。
世界海洋有多大现在很清楚：3.6亿平方千米！但是古人不相信海洋有那么大，“上帝造这么多海洋做什么！”至少花了一千几百年人类方才明白，地球表面71%是海洋。
02 内大洋和外大洋
太平洋的发现非同小可，因为太平洋和大西洋不属同一个等级。太平洋面积近1.7亿平方千米，几乎占世界大洋面积的一半，大西洋面积0.85亿平方千米，只相当于太平洋的一半，但是更重要的是性质不同。
地球上的大陆时分时合，现在五大洲是“分”的时候，两亿年前世界大陆合成一个“联合大陆”或者叫“超级大陆”，相应的也就是一个“超级大洋”，太平洋就是当年的超级大洋，而大西洋是超级大陆分裂的产物，所以两者不是一个世代的产物。
03 海洋究竟多深
让我们再回到大洋上来。16世纪的“地理大发现”也称“大航海时代”，通过全球规模的航行探险，解决了“海洋有多大”的问题。至于要回答“海洋有多深”，那就不是航海能解决的问题了。历来航海怕浅不怕深，海上行舟怕的是海水太浅，担心撞上暗礁浅滩，海底有多深都并不在意。
真正的深海测量，要等到19世纪。起先还是用麻绳系上重物往海里抛，触碰海底后收回来，量到的长度就是水深。最为有名的是英国“挑战者号”的环球航行，那时的深海考察船都是军舰，破纪录的深度是1875年在太平洋的马里亚纳海沟测到的8230m。
丢绳子测深固然可以确定深海有底，但是论精度却很成问题。海水在流、船身在动，几千米的海水里绳子绝不可能垂直，重物触底的时间也并不精确。几乎与此同时，美国军舰为了探索跨太平洋通信电缆的铺设，在本州以东的日本海沟里测到更大的深度8513m，被认为是世界最大的海深，而测量使用的不是麻绳而是钢琴丝。
不过现在所说大洋海沟上万米的真实深度，都是后来用回声测深的声学方法测出的。纵观一部科技史，改良固然有用，但是真的发展得靠源头创新，改换思路。深海测量真正的突破，就在于20世纪初利用声波测深的新思路。