前些年的美剧《豪斯医生》相信很多人都听说过。剧中的内科医师豪斯大叔是一个怪人，穿着邋遢、性格刻薄、无视规则。凭借卓越的学识和高超的医术，这一虚构人物解决疑难杂症的本领让同行和病患佩服得五体投地。
我们今天要讲的故事，主角也是豪斯医生。当然此豪斯医生并非虚构。威廉·福斯特·豪斯来自赫赫有名的豪斯研究院，被誉为“人工耳蜗之父”。他用自己的发明，协助成千上万失聪者重拾听觉，过程颇为曲折。
威廉·福斯特·豪斯是世界首个单声道人工耳蜗植入设备的发明者。他发明的植入式人工耳蜗，透过电流刺激听觉神经，协助成千上万失聪者重拾听觉。此外，他还发明了针对美尼尔氏综合征的外科疗法；改进听神经瘤切除手术，把手术死亡率从40%降低到不到1%。
现在，全世界共有40多万人工耳蜗使用者，几乎都在使用多道植入设备。不过多年来，豪斯发展植入人工耳蜗的过程并不顺利，一路上也遭到了很多人的严厉反对。
1923年12月1日，威廉·福特斯·豪斯出生于美国密苏里州的堪萨斯城，3岁时随父母举家迁往加州城市惠蒂尔，在那儿的一个农场长大。二战之后，从加州惠蒂尔学院牙科毕业的豪斯在海军医院工作，成为一名牙科医生，给病人实施脸部和颌骨重建手术。
1953年，豪斯从南加州大学拿到医学博士学位，成为一名耳鼻喉科专家，并且最终，他像自己的哥哥霍华德·豪斯医生一样，专攻听力学和耳科。在洛杉矶市立医院当了一段时间住院医师后，豪斯加入了哥哥霍华德·豪斯创立的非营利研究机构“洛杉矶耳科基金会”，现改名为“豪斯研究院”。在这期间，豪斯常将显微镜作为他的研究工具，是首位将显微镜带入耳朵外科手术的医师。
1956年，豪斯医生在洛杉矶市立医院工作时，几个失聪孩子的父母把他们带到豪斯医生这儿，但豪斯医生发现自己和同事们完全束手无策。不过此时，有位病人拿给豪斯医生一份剪报，上面介绍的是关于法国的Andre Djourno和Charles Eyriès医生在治疗一例失聪患者时，将线圈放在患者的耳蜗神经处，使得患者听见了声音。这激发了豪斯医生的灵感，他决定开始研究用电流激活失聪患者听觉神经的技术方法。
虽然豪斯医生和工程师Jack Urban在20世纪50年代末就开始了人工耳蜗的研发，但电极上绝缘材料的生物兼容性差，最初的设备在临床实验者体内有明显的排斥反应，连接患者皮肤的接口常常失灵，而且让一个带有电的放置在脑部附近工作也是十分危险的，解决这些基本问题就花了十年时间。
当豪斯在哥伦比亚广播公司CBS的一档节目上公开了自己的研究后，大量的质疑声朝他涌来。有些医生和科学家觉得，这项设备根本就不起作用，即使有作用也是收效甚微的；有些人揣测豪斯做这项研究的目的，完全是为了金钱和利益；有些人苛责豪斯是在进行一场用迫切听到声音的聋耳人做人体试验的恶作剧；还有人说，这一并没有将患者完全带入听力世界的设备，多少损伤了患者的尊严。
无论是豪斯本人，还是豪斯所在的豪斯研究院，都没有因这项设备的推出而挣到什么钱。豪斯坚持简化过后的单个电极系统，这与豪斯当年的竞争对手使用的多声道耳蜗植入设备截然相反。另一方面，豪斯不想限制其他研究者的借鉴与发展，因此他未申请过专利权，之所以和3M公司签署生产推广耳蜗植入设备的协议，也不是以盈利为目的，而是相信这家拥有良好声誉的制造商能生产出一些质量有保障的产品。
即便非议众多，后来者还是不得不承认，豪斯的研究对推动耳蜗植入的技术发展功不可没。1984年，美国食品药品监督管理局批准人工耳蜗进入临床移植。美国食品药品监督管理局副局长Mark Novitch说，“这是第一次有设备能够替代一种人类感知器官。”
值得一提的是，除了威廉·福斯特·豪斯对人工耳蜗技术做出的卓越贡献，事实上，整个豪斯大家庭可谓是医学界的传奇家族。在豪斯研究院，同事们为了区分豪斯兄弟两个，便以Bill博士和Howard博士分别称呼威廉·豪斯和霍华德·豪斯。实际上，豪斯大家庭里一共有九名医生，其中还包括霍华德·豪斯的儿子——约翰·豪斯，也就是豪斯研究院的现任主席。