心脏是人体最为重要的器官之一，对于心脏疾病，医生从最初的束手无策到逐渐的修复治疗，再到颠覆性的移植。这是一段跌宕起伏、激动人心的故事，牵涉其中的医生和科学家们经历了怎样的知识储备、心理斗争，以及跟死神的接力赛跑？
心脏外科似乎已经发展到了非常任性乃至肆无忌惮的地步，那么，这个领域的挑战已经到尽头了吗？远远没有。人工心脏的设想是用在解剖学上和生理学上能完全代替自然心脏的机械装置，来帮助这些病人度过等待供体的时间，甚至干脆将其永久地植入人体代行心脏功能。
威廉·约翰·科尔夫（Willem Johan Kolff）是人工心脏领域的先驱，他在1979年用一把瑞士军刀制作了第一个人工心脏。科尔夫的名言是：“心脏既然能长出来，就一定能被造出来。”科尔夫的一生是一个神话传奇，他不仅发明了人工肾，还为人工心脏的研究奠定了基础。
科尔夫在荷兰莱顿大学学医，后来在格罗宁根大学附属医院工作，期间他设计了人工肾的最早雏形。尽管在战争期间研究受到干扰，但他依然坚持不懈。1945年，他成功地用人工肾救治了一位肾衰竭病人，这是医学史上的一个重要里程碑。
科尔夫后来赴美，接受了克利夫兰医学中心的邀请，开始专注于人工心脏的研究。他与日本研究者阿久津哲三合作，开发出了一种有4个腔室的人工心脏，并在实验犬身上成功测试。这一成就标志着人工心脏研究进入了一个新的阶段。
人工心脏的研究与体外循环及心脏移植的研究是彼此交错的。随着心脏移植研究的推进，医学界意识到人工心脏可以作为找到供体心脏之前的过渡支持手段。1969年，库利及其同事报告了第一次临时使用全人工心脏，使患者过渡到了心脏移植。