近日热播的科幻电视剧《三体》中，受到严酷环境考验的三体人喊出“我脱水！”后，身体便震颤着迸出水分，化为一副可以卷起的皮囊，方便同伴携带，也方便集中储藏，令人感到惊奇而震撼。待到恒纪元时环境适宜，大王一声令下，干枯的躯体倾泻入水，在生命之泉的充盈中纷纷复活。类似三体人如此脱水而后浸水复活，在生物学上是可能的吗？答案是肯定的。
实际上，自然界中有一种神奇的生物，也可以用脱水的方法，近乎停止身体的一切代谢活动，度过严酷环境——这便是名声在外的缓步动物门的水熊虫。水熊虫是缓步动物门的一种微小生物，成体只有大约0.5毫米的长度，不借助显微镜的情况下，几乎难以用裸眼分辨。目前已知有1380种水熊虫种类，有的生存在海水，有的生存在淡水，还有的生存在陆地上潮湿的苔藓中，关键是都离不开水。
水熊虫在极端环境下，脱掉全身绝大部分的水分，便可在极寒、极热、干燥、高压、缺氧、甚至真空宇宙射线中存活下来。科学家们猜测：是否存在一种保护物质，在水熊虫遭遇极端环境后会被激活，保护它们体内失掉水分的细胞。
2017年，美国科学家Bob Goldstein实验室发现，一类在水熊虫干燥脱水过程中才特异性高表达的CAHS蛋白（cytosolic-abundant, heat-soluble proteins）可能是答案。他们发现，当外界环境恶化时，水熊虫体内的CAHS基因表达就会升高，从而确保水熊虫进入脱水的保护状态。当然，这并不表明环境恶化与CAHS基因表达高之间存在因果关系，说不定只是时间上相关而已。
Goldstein实验室通过用RNA干扰的方法降低一部分CAHS基因的表达量，发现水熊虫的存活能力显著下降，这说明CAHS蛋白确实不可或缺；而通过在酵母、细菌这些本来没有CAHS基因的细胞中加入这些基因，这些单细胞生物就获得了更强地在干旱中存活的能力。乳酸脱羟酶在干燥环境下会降低到1%的酶活性，而混入CAHS蛋白后就可以保护酶活性不受破坏。
也就是说，CAHS蛋白给其他蛋白或者细胞穿上了抵抗干燥脱水的“保护衣”。那么，水熊虫脱水后穿上“保护衣”的过程是什么样呢？Goldstein实验室认为，水熊虫在干燥脱水的过程中形成非晶态固体，好像水快速冷却的过程中没有冰晶的形成，从而达到透明似玻璃的固体状态，保存了细胞中蛋白质和脂质膜的结构，也就是“玻璃化”。水熊虫在脱水的过程中，CAHS蛋白也会玻璃化，参与保护。
当然这种保护是有限度的，如果环境温度过高，超过了“玻璃转化温度”（指玻璃态物质从玻璃态转化成高弹态的温度），玻璃化就遭到了破坏，类似结晶固体越过了熔点从而变成了液态。不论是在水熊虫还是在单细胞酵母中，当环境温度超过了CAHS蛋白的玻璃转化温度，保护力被破坏，生物也无法存活。