中科院最新的一篇论文，让大熊猫从“万人迷”秒变“滚粪君”。最近这两天，我们眼中呆萌可爱、憨态可掬的大熊猫形象一落千丈：从人见人爱的“万人迷”跌落到令人躲闪不及的“滚粪君”。这一转变竟因为中科院团队的一项研究——研究者揭示大熊猫的一个奇特行为：它们对马粪情有独钟，而且天气越冷，在马粪上打滚的概率会越大。
大熊猫之所以爱滚马粪，实际上是有苦难言。每年秋冬，来自西伯利亚的强劲寒流轮番来袭，全国大部分地方的人，即使穿上棉裤、秋裤还直打哆嗦。对于大山里的野生动物来说，它们怎么躲避严寒？对自然环境的长期适应，让部分鸟类学会迁徙，每年秋天的影子还没到，就早已飞到南方过冬了，黑熊则在秋天果实成熟之际，大吃大补，还挖好地洞，打算在寒冬来袭时，钻进洞里美美地睡上一冬天，且用不着挨饿。
作为黑熊的“远房亲戚”——大熊猫，虽然身上囤积了厚厚的脂肪，不能迁徙，也不像黑熊那样有挖洞冬眠的习惯，它们是如何抵挡冬天酷寒的侵袭？大熊猫滚马粪行为被摄像机“抓包”于是，大熊猫学会了用马粪裹在身上御寒。根据野生动物学家的观察，大熊猫会将马粪涂抹在身上各个地方，从脸、脖子到脚踝一处也不会落下，而且它还会用爪子细细地梳理毛发，生怕有一根毛没有沾染上马粪。
大熊猫这一怪异行为的发现纯属偶然。《纽约时报》的一篇报道记录，2007年，中科院魏辅文院士研究团队成员首次观察到大熊猫在马粪上打滚，而且还很快活。于是，他们对这一行为进行跟踪，发现该行为在大熊猫种群中并非个例。而且不仅只有野外的大熊猫有这种行为，北京动物园的大熊猫也爱滚马粪。
在通过对大熊猫深入观察10余年后，魏辅文团队将大熊猫过冬滚马粪的行为公之于众，发表在《美国国家科学院刊》上，引起了国际社会广泛的关注。不知道大熊猫知道有人解密了它们这一奇特行为，是为之高兴，还是愤愤不平。
研究者发现，“秦岭野生大熊猫对马粪情有独钟，会产生嗅闻马粪、在马粪上打滚、用脸颊在马粪上磨蹭、并将粪便涂抹在全身等一系列有趣的行为”。他们还发现，大熊猫滚马粪的行为与马粪的新鲜程度相关，“两周以内的马粪都对大熊猫有吸引力”，那么大熊猫是怎么来判断这是新鲜的马粪的还是陈旧的马粪？它们靠的不是眼力，很可能是嗅觉。
根据介绍，马粪中β-石竹烯和石竹烯氧化物等化合物的含量随着时间差异会很大，大熊猫通过灵敏的鼻子判断马粪的新鲜度，以及要不要在马粪堆上蹭一蹭。为了验证这一假说，严谨的科学家还欺骗了大熊猫，让它们做了一个实验：如果上述假设成立，即即使没有马粪，但有以上两种化学物质的干草堆，也能诱发大熊猫打滚行为。
实验结果证实了这一假设：研究人员在干草垛上喷洒这两种物质的稀释溶液，北京动物园的大熊猫于是产生了类似的行为。
除了气味能让大熊猫滚马粪外，气温也是诱发它们这一行为的关键。根据介绍，研究人员发现几乎所有的滚马粪行为事件都是在-5℃到15℃的环境温度下记录的，而且温度越低，滚马粪发生的概率会越高。
大熊猫的演化距今有800万年的历史，从晚中新世开始，它们的祖先就在我国云南省禄丰一带活动，此后慢慢从热带地区进入到亚热带，分布广泛。然而到第四纪冰期结束，由于气候的持续寒冷，仅有四川和陕西的大熊猫种群得以存活下来，其他地方的大熊猫都灭绝了。
马的演化历史则更长，最早可追溯到5500万年。马在中国的分布也很广泛，至今存有全世界唯一的野生马——普氏野马。
研究者认为，大熊猫跟马扯上关系（滚马粪行为），可能只有数千年的历史。他们还对此进行了大胆的假设：数千年前，往来于秦岭的商贩，带着他们的马队，驮运货物，马走留痕，也留下了马粪。在这里，为了更好地解释大熊猫如何建立滚马粪这一行为。我们想从动物行为学上稍微脑洞一下：几千年前，商贩带着马队经过秦岭，一堆堆马粪横亘在马路中间。
一只哆嗦的大熊猫经过马粪，由于扛不住秦岭冬天的寒冷，这些富含植物纤维的马粪，在低温的作用下干燥而松软，看过去有些像是干草球，于是诱使这只大熊猫开始在马粪上打滚，以此来御寒，没想到这种方式御寒的效果不错，渐渐地，这一行为在极少数大熊猫个体身上得到了强化，于是这只大熊猫的孩子偷师了它家长的独特御寒技能。这只聪明的大熊猫的“邻居”后来也偷师了这一技能。……于是越来越多的大熊猫就开始滚马粪来御寒了。
在《科学》杂志的一则相关报道中，四川西华师范大学生态学家张泽钧表示，冬天对大熊猫很有挑战，它们不冬眠，而且吃的是低热量的竹子，因此让它很难储存更多的脂肪，因此大熊猫需要有自己的策略来抵御严寒。
为了探究大熊猫的滚马粪行为与马粪中的两种化学物质（β-石竹烯和石竹烯氧化物）是否有关联，魏辅文团队与中科院昆明动物所赖仞研究员团队合作，发现这两种化学物质能抑制大熊猫的TRPM8受体的冷激活和薄荷醇激活，言下之意就是让大熊猫对寒冷感知更加不敏感，因此更耐寒。至于大熊猫是怎么知道马粪中含有这些抗寒物质，暂无考证。我们只想说，这让憨态可掬的大熊猫更“聪明”了。
有关大熊猫如何建立滚马粪行为、这一行为是从什么时候开始的，以及马粪中是否还存在其他物质对大熊猫抗寒有帮助，仍有待进一步研究。简而言之，大熊猫的滚马粪行为不仅没让它的形象减分，反而让我们对它们的智商更加肃然起敬了。当然动物行为学家如同侦探一样的犀利眼光，能从细微之处洞察秋毫，捕捉到大熊猫这一奇特的行为，并揭示出背后深刻的科学问题，也让人钦佩。