吴宪是第一位在生物化学方面做出重要贡献的中国人，他和导师合作发明血糖检验方法，得到临床上的广泛应用。这一方法被称为“Folin-Wu method”，可能是第一个以中国人名命名的科学方法，在全世界检测的人数和次数，以几十亿人次计。
吴宪于1893年11月24日出生在福建省闽侯县士埕的吴家，家族在福建当地世代经营盐业买卖。吴宪六岁开始入塾读经，以旧学启蒙，并中过秀才。1906年，清朝正式废除科举制，推广实学与建立学堂。于是，13岁的他进入全闽高等学堂预科班（今福州第一中学的前身），接受新学教育。
1911年8月，18岁的吴宪于在上海乘船赴美留学，进入麻省理工学院海军造船工程专业学习。但在麻省理工学院学习的过程中，他接触到了新的科学思想，少年时代的满腔热血渐渐变成更为深沉的爱与责任——科学报国。受到赫胥黎著作，特别是《生命的物理基础》这篇文章的影响后，他在1913年更改了专业，变为主修化学、辅修生物学。
1917年，吴宪进入哈佛大学研究生院，成为当时美国生物化学权威福林（Otto Folin）教授的学生，并因为科研能力突出，很受福林赏识。吴宪于1919年获得博士学位（Ph.D）后，继续以博士后的身份跟随福林教授从事血液化学的研究。在此后的一年时间里，他独自完成了一项重要的血糖定量分析改进方法的研究。
1920年，他们改进了方法，利用钼酸、钨酸钠和磷酸配置了（磷）钼酸盐溶液，代替了Folin—Denis的苯酚试剂。此外，他们还设计了带有细颈的Folin-吴宪式血糖管，以避免空气中的氧气对Cu2O的再氧化问题。
1942年，北京协和医学院因被日军占领而被迫关闭。吴宪不甘心在敌占区安于一方，于1944年3月冒着极大的风险，经过长途艰苦跋涉抵达大后方重庆，在中央卫生实验院筹组和领导营养研究所。当时条件很艰苦，但他总是亲临实验室指导实验。
吴宪对子女的爱，更注重于教育他们如何做人，自食其力，并贡献社会。长子吴瑞回忆说，有一次“父亲把我们五个子女叫到炉边，对我们讲英文‘investment’（投资）这个词的意义。他很兴奋地说：‘叫你们受到良好的教育是最好的投资，它在你们身上会存在一辈子，而且让你享用一辈子，所以我不给你们留下什么物质的东西，因为那对你们有害无益。’”
1986年，以吴宪夫妇名义，在吴严彩韵工作多年的圣路克-罗斯福医院设立研究基金，并购置5000册科学期刊建立研究图书室。1987年“吴宪生物化学教授基金”设立，资助为中国生物化学做出贡献的教授。1993年在吴宪母校哈佛大学医学院设立“吴宪生物化学教授基金”。同年又购置生物化学最新书刊，在中国医学科学院基础医学研究所设立“吴宪图书馆”。