1912年中华民国成立，1912年1月1日中华民国临时大总统孙中山在就职仪式上发表誓言以后，随即发布了一条总统令：《改用阳历令》，把1912年1月1日定为中华民国元年元月元日。从此中国开始采用世界通行的格里高利历，同时使用农历，农历就是由徐光启、汤若望等人编订的，在清朝颁行的《时宪历》。
在汤若望以前，中国虽然有一套自己的阴阳合历，但每隔几十年就要修改一次，否则就与天不合。
所谓与天不合，就是十五的月亮不圆，午时的太阳不在天顶。德国人汤若望在明崇祯年间来中国传教，他精通天文、地理、数学、医学。他根据西方科学理论，在明朝前沿用的农历基础上做了大量修订，引入了第谷的天文学系统等成果，使得中国的传统农历更加精准。需要说明的是，今天我们使用的农历，已经采用了天体力学方法推出的历表，这比汤若望时代要更加精准。
正值农历新年，让我们一起来回顾这位在中西文化交流史和中国科技史上不可忽视的人物。现代科学大约在476年前诞生于西方，说具体点儿就是：现代科学是1543年在波兰佛伦堡的哥白尼塔上诞生的。现代科学诞生以后370多年的1914年，九位在美国康奈尔大学读书的留学生在美国成立了中国有历史以来第一个科学组织“科学社”，科学社出版的《科学》月刊开始向中国人介绍现代科学。
5年以后的1919年，新文化运动领袖陈独秀先生以“赛先生”的名义把科学正式请进了中国。无论是科学社还是陈独秀，赛先生来中国到今天不过100来年。
中国人真的这么晚才认识赛先生吗？其实不是，当哥白尼老爷爷刚刚敲响现代科学的晨钟没多久，科学之光还没有完全照亮欧洲的时候，就已经有人把赛先生带进了中国。第一个把赛先生带进中国的应该是1583年来到中国的意大利传教士利玛窦。
利玛窦带来赛先生的时候，《天体运行论》刚发表40多年。此后的几十年、上百年又陆续来了很多传教士，除了意大利的，还有德国的、法国的、美国的等等，而且几乎每一位传教士都不同程度地为中国带来了赛先生。
今天要讲的就是其中一位，他是来自德国的汤若望老爷爷。我们怀念和纪念汤若望老爷爷，不光因为他为中国带来了赛先生，还因为他是为在中国传播科学而死的！怎么回事儿呢？中国人很好强，一般不太愿意认错，但有一件事所有中国人都承认，那就是中国曾经是一个在科学上落后的国家。落后的原因是什么呢？从汤若望的故事里我们或许可以看到一些端倪。下面我们来讲汤若望的故事。