8年前，世界上第一个人造生命诞生。这是由一位备受争议的科学家所研究的一项备受争议的课题——合成生命。这位科学家在业内人称“坏小子”，他就是克莱格•文特尔。2010年5月21日，他所创办的克雷格•文特尔研究所宣布，他们首次制造成功一个“人造细胞”，这是一个由“无生命的”计算机程序操控的有机生命体，它的名字叫“辛西娅”。
有人说，这个新物种的出现，开辟了合成生物学的新纪元，还有人说文特尔企图“扮演上帝”，甚至更有人指责他的所为是在“消灭人类”。
“辛西娅”是科学发现中的异类，而它的制造者——文特尔更是科学研究中的一个“异类”。他是科学界的反叛者与独行者，他言语狂傲、目中无人，想法怪异、出手奇特；他毫不顾及科学同行的异样目光，我行我素，在巨大争议声中，他的成果一路突飞猛进。多年来，身兼科学家和老板的双重身份，使文特尔似乎肩负某种特殊的神秘使命，不知疲倦地朝着一个目标突进。最后人工合成生命“辛西娅”是由文特尔之手交到世上，似乎也有某种必然。
1946年，文特尔出生在美国犹他州的盐湖城。自小就显出他日后的性格特点，这就是不喜欢按照“规矩”行事。上中学时，他成了“混世魔王”，不喜欢学校的正规学习，成绩单除了“C”（中），就是“D”（不及格），但他毫不在乎，沉迷于游泳、潜水和冲浪，还曾打破所在中学的校游泳纪录。有人说，参加越南战争之后，文特尔像是“长大了”，他变了一个人。
的确，越南战争改变了美国在“冷战”时期的战略态势，也改变了文特尔的一生。在新兵智力测试中，他获得最高的35000分，使他有机会受到医护训练，从此走向生物医学。在这条道路上，他开始“一步三跳”做出各种超越。
2010年5月21日，文特尔宣布，他们制造出第一个由人工合成基因组控制的细胞，从而迈出人为“创造生命”的关键一步。人造生命这种方法又叫“支原体重塑技术”。支原体是个头介于细胞和病毒之间的小细胞。
文特尔研究组对这样的“小东西”做了加工，使它成为一个新的物种，这项技术的难度很大。他们先在实验室里利用计算机编制、用化学物质合成，制作出一个具有381个基因、58个碱基对的人造染色体，再把它植入到一种丝状支原体中。与此同时，把山羊支原体掏空，再把丝状支原体注入其中，最后重塑出一个新的支原体。就这样，世界上首个人工的“合成生命”就从他们手中制造成功了。
研究组给它起了一个好听的名字——辛西娅（Synthia）。
辛西娅能够生长，还能繁殖，竟然完成了10亿次以上倍数的细胞分裂，产生了一代又一代的“新生命”。辛西娅这一新物种的父母是计算机，它的生命活动完全受“人造基因”的指令控制，这是世界上从来没有出现过的新物种，它的出现立刻震惊世界。这项为期15年，耗资4000万美元的研究项目所制成的“人造细胞”是一种梭菌属（clostridium）支原体细菌。
文特尔声称，有了这项技术，人类可以根据自己的需要，设计制造出其他新生物，它们携带特定遗传信息，而计算机就将按照人类的意志对它们进行掌控。这一生命物种的出现，立刻把人置于两难之地。
对于这个物种，人类是否准备好了呢？科技界对这项成果的评价褒贬不一。
一种评价颇高，美国拉特格斯大学分子生物学家理查德•埃布赖特认为，这是人类历史上首个具有完整预定特性的人造细胞，它意味着人类有了掌控新生命的可能，而这项课题的成功，将为创造新生命体铺平道路，是人类与自然关系一个新的转折点，因而具有里程碑式的意义。正因如此，斯坦福大学生物医学伦理中心主任戴维•马格努斯认为，这项研究可能开启基因工程的新纪元。
文特尔的这项研究如此野心勃勃，正如他一再向世人强调的，这仅仅是一个宏大工程中的一小步，未来他们甚至可以根据客户的需求，提供“按需定制”的有机生命。
2015年1月19日，英国罗氏旗下的基因泰克公司宣布，他们已经与文特尔签订了一项长期合作的项目，利用文特尔的基因组测序技术识别患者的突变位点，为靶向药物确定靶点，确定新药的靶点和生物标识物，以开展肺癌、黑色素瘤和血友病的诊断与治疗。
直到现在为止，人们依然对文特尔持怀疑态度，这个人以“一半是天使，一半是魔鬼”的形象闻名于世，他的聪明才华和功利激进更令人印象深刻，他给人类带来的新物种技术是福祉还是祸端，众说纷纭。这场争论分歧之大、涉及领域之广，在科学史上是前所未有过的。