科技使我们的日常生活变得便捷，但为什么我们依然感觉不堪重负？早在二十世纪50年代，就有学者担忧地指出，技术革新可能会令美国人变得不会处理闲暇时间。如今，这一预言应验了。社会学家朱丽叶·施尔指出，现在美国人的加班时间，比大萧条以来的任何时候都要多，也比西方社会的其他国家都要多。
这可能与随时随地上网已经成为人们的习惯有关，电子设备不间断地向我们报告大量爆炸信息——“震惊！”“重磅！”“刚刚！”“收到请立即回复！”……这些信息扰乱了我们的休闲时光、家庭时间——甚至是我们的意识。过去的十年中，我试图理解不断发展的信息和通信技术，以及我们对这些技术与日俱增的依赖，究竟对社会和人们的心理产生了怎样的影响。
身处这个全天在线的时代，“放空”的想法听起来既不合理也不现实。但我发现，现在，没有什么比放空更加重要。在这个科技进步大到令人难以置信的时代，新技术可以增强人类的潜能，改善地球的环境，但是为什么我们的日常生活看起来仍然“压力山大”，令人焦虑？为什么生活没有变得更简单？这是一个复杂的问题，所谓的“加速度推力（the force of acceleration）”也许可以解释这种不合理的状态。
根据德国批判理论学家哈特穆特·罗萨的说法，技术的加速发展推动了社会的加速变革。我们在工厂里看到，“即时”制造对生产效率和灵活应对市场的能力都提出了最高要求；在大学的教室里，计算机软件可以引导老师快速向学生展示大量内容和材料。无论是在杂货店还是机场，各种各样的场景中都开始应用计算机程序，为了同一个目的：速度。
加速的社会（图源：trelleborg.com）在两个多世纪前的工业革命期间，人们的生活就开始明显加速了。但是现在，就连这种加速本身，也在加速。这种加速没有逻辑目标或普适原理的引导，只靠自身的动力驱动，并且几乎没有受到任何阻力——为了加速而加速。在罗萨看来，这种加速可怕之处就在于，它跟极权主义的做法非常相似：向对象施压，左右他们的意志和行为；无处不在；无法逃避；几乎无法进行批判或反抗。
过度追求“快节奏”，后果很严重。从环境角度来说，快节奏的生产加快了人类从自然中获取资源的速度，但这种速度已经让自然资源来不及再生补给。此外，加工过程中产生垃圾的速度也加快了。从个人角度来说，快节奏的生活扭曲了我们对时间和空间的感受。它降低了我们日常生活的品质，破坏了人与人之间的联系，侵蚀着我们内心相对稳定的自我意识。人们变得要么精疲力尽，要么异常焦虑。
从认知的角度来说，快节奏的生活干扰了人们对事物的持续关注和评判。从生理学的角度来说，快节奏的生活给我们的身体带来很大压力，影响了重要的身体机能。例如，研究发现，在快节奏环境中工作的人，他们自述存在的焦虑、失眠等健康问题，比普通人要高两到三倍。当周围环境的节奏加快时，我们也必须快步跟上。我们收到的电子邮件比以往任何时候都多——而且邮件数量只增不减。
收到的邮件越多，你就要花费更多时间处理这些邮件。快节奏的生活逼迫你，要么缩短处理时间，要么同时处理几项任务，要么在阅读邮件后不假思考便进行回复。自1973年以来，美国工人的生产率大幅提高。同时，产值和薪酬之间的差距也在急剧增加。虽然1973年至2016年间，生产率增长了73.7%，但人们每小时的工资仅增长了12.5%。换句话说，生产率的增长速度是工资的六倍。
加快的节奏显然需要更多的工作来维持——但最终的结果会怎样？我们每个人的一天都只有24个小时，在工作上消耗精力过多，会降低参与基本生活的能力。家庭、休闲、社区、社会公民、精神追求、自我发展，这些被或多或少地忽视了。这是一个恶性循环：节奏加快会带给我们更多压力，还会降低我们处理压力带来的负面影响的能力，从而使得情况进一步恶化。
在一个由节奏加快、超额工作“双引擎”推动的超现代社会中，放空自己被等同于浪费时间、懒惰、缺乏热情、无聊或萎靡状态。但这揭露了一种把人类当成工具的思想。许多研究，以及许多精神和哲学体系表明，我们需要把自己从日常的焦虑中分离出来，花时间进行简单的反思和冥想。这对健康、理智和个人成长至关重要。
同样，将“放空”等同于“停产”是一种对生产力的肤浅理解。实际上，心理学研究表明，放空对创造力和创新至关重要，这种状态下的人可能产生新的思想、发明或创作新的歌曲。传说中，牛顿在苹果树下发现了万有引力定律，阿基米德在浴缸里发现了浮力定律，而爱因斯坦则因长期在办公室里“发呆”而出名。
美国大学教授每七年可享受一次休假年，称为“学术休假”。它的目的就在于，大脑需要休息，需要关注学术以外的事物，以获得灵感。做条咸鱼，放空自己，这和努力工作一样重要。问题的关键在于，如何在二者之间找到平衡。
从工作狂突然变成“咸鱼”，人们可能会像产生戒断反应一样不适应，所以第一步要做的就是放慢脚步。一种相对简单的方法是，把所有可以联网的电子设备断网一段时间，然后评估自己在没有网络情况下的状态。丹麦的研究人员发现，对于停用Facebook一周的学生，他们的生活满意度和积极情绪显著增加。在另一项实验中，一些神经学家进行了一次自然之旅，他们表示自己的认知能力在旅行中得到了提升。
很多的社团运动也在努力解决生活节奏过快的问题。例如，由意大利人提出的慢食运动，通过拒绝快餐和工厂化养殖来呼吁大家放慢生活节奏。当我们努力工作的时候，似乎没有时间认真地反思，到底是什么导致了我们疯狂地生活，并且错误地以为“能力越大，责任越大”。
在大众媒体和企业文化的吹捧下，这种忙碌的信条与我们社会中的大多数人定义的“美好生活”大相径庭，也与许多东方哲学所推崇的“采菊东篱下，悠然见南山”的生活状态相背。
关于这一点，法国哲学家阿尔贝·加缪有句话写的很好：“Idleness is fatal only to the mediocre.（只有对平庸之辈，无所事事才是致命毒药。）”