从冰封的极地、神秘的楼兰古城，到民国时期的周口店和仰韶村，本文追溯了三位瑞典科学家的探险足迹，讲述他们值得纪念的科学贡献和历史故事。
19世纪后半叶常被称为极地探险的英雄年代：在这个年代，未知和危险极大激发着人们的幻想热情。阿道夫·埃里克·诺登舍尔德是出生于芬兰的瑞典地质学家、矿物学家和北极探险家，他最大的成就是率领探险队于1878至1880年间乘坐维加号探险船，首次成功地完成从大西洋出发，沿欧亚大陆北岸穿越至太平洋及苏伊士运河的环绕亚洲航行，从西到东打通了东北航道。
斯文·赫定是瑞典著名地理学家、探险家、摄影家和旅行作家。少年时代，他亲眼目睹诺登舍尔德从北极探险航行中凯旋的辉煌场景，成为探险家的志向由此被激发。1886年春天，赫定做纵贯波斯的旅行，为广袤的亚洲腹地深深吸引。随后，他师从德国地理学家和中国学专家、“丝绸之路”名称的首创者费迪南·冯·李希霍芬攻读博士学位。
约翰·古纳·安德松，中文名“安特生”，是瑞典著名地质学家、古生物学家、考古学家。20世纪初，他曾随同奥托·诺登舍尔德两次参加南极考察，二人均为乌普萨拉大学地质学博士。考察归来后，他们合著了《南极》一书。继赫定发现楼兰古城遗址后，欧洲各国许多地质学家、古生物学家、冒险家，以及后来的田野考古学家，像淘金者一样纷纷涌进远东，特别是中国大陆。