在20年这个时间节点上，我们如何看待科技给21世纪的人们带来的巨变？我们又如何想象量子科技将带来的颠覆性创新和应用？
21世纪的前20年，科技不仅改变了我们的生活，更重要的是，它让我们开始认真地考虑未来。英国作家伊安·莫蒂默（Ian Mortimer）新书中，讨论了这样一个问题：哪个世纪我们看到的变革最多？
莫蒂默认为，11世纪最重要的是城堡，12世纪是法律的秩序，13世纪最重要的发明是市场，14世纪最大的变化是瘟疫（当时黑死病横扫整个欧洲，死掉一半人口），15世纪是哥伦布，16世纪是个人暴力的减少，17世纪最重要的是科学革命，18世纪是法国革命，19世纪是通信，而20世纪最重要的变革是对未来的发明。技术不仅改变了我们的生活，更重要的是它使我们开始认真地考虑未来。
在这个意义上，我们认为20世纪是现代世界的起点，人类开始严肃认真地考虑未来。那么，我们又将如何描述21世纪？
2007年1月9日，或许是过去二十年最值得纪念的一个日子。这一天乔布斯拿出了iPhone，从此苹果智能手机把计算机和手机融为一体。于是，很多的变化都被锁定在这一个小小的手机中了。到今天，智能手机变得更强大、更智能、更普及，超出想象，整个生活都被智能手机所触及。
与此同时，乔布斯在第二年的时候做了一个叫苹果中央应用商店的东西。他自己都对应用商店的发展感到惊讶，他说“我不知道苹果的应用商店某一天会不会成为一个10亿美元级别的市场”。而到2019年，苹果应用商店中的应用数量已经超过200万，下载量超过1700亿，用户在上面花的钱超过1300亿美元。
由于有了设备的便捷性，社交媒体成为全球数十亿人的一种交流方式。毫无疑问，今天是有史以来人与人最互联的一个时期。社交媒体背后的逻辑是，每一个人都活在社交媒体的数据层上。在这个层上，有关你喜欢什么、你观看什么、你和谁来往、你在做的任何事情、你的位置在哪里的信息都被记录。
加密货币及区块链诞生的背景是：我们的世界还非常不完美，我们要通过一种可以增强互信的东西，让世界变得完美。最早可以追溯到2008年金融危机的时候，当时有一帮人说我们可以通过比特币这种新型的电子现金系统，以及加密系统底层的区块链，改变由于我们的信任不能被投放而产生的种种弊端，不管是防疫、医疗保健、二手汽车市场，还是政府本身。这是区块链原始的逻辑。
2045年将是一个重要的年份，库兹韦尔预测说，2045年是技术奇点到来的年份，是计算机超越人类智能、标志着人类时代的终结的年份。在20世纪的前20年，我们看到了自主机器人、智能个人助理、自动驾驶汽车、无人机，看到阿尔法狗在极其复杂的围棋对战中击败人类，看到亚马逊和谷歌的AI融入日常生活，这个进程在逐步向前。按照这样的推演，人工智能一定会像以前的蒸汽机、电力和信息技术一样，成为通用技术。
但比前三代通用技术更进一步的是，人工智能已扩展到对人体、环境、大脑之间相互作用的更广泛研究上，为如何思考我们自己和我们周围的世界提供了意想不到的视角。
“量子”这个词在20世纪后期，被用来描述某些具有重大意义的事情，重大到无法使用普通形容词来描述。例如，无比巨大的变化才能说成是量子跃迁。把量子放到计算的前面，作为计算的前缀，就意味着计算将产生空前的变化。
量子力学和我们的常识是背道而驰的：怎么会涌现出量子纠缠呢？量子怎么能叠加呢？虽然是新东西，但是在过往，其实量子已经改变了我们的生活。无论是激光还是晶体管，实际上都是对量子的应用。如果这样想的话，你使用的手机和电脑，本身就是量子物理学的例子。
第一个理据叫做“危险时刻”，这个理据很简单：我们身处人类历史上的危险时刻。在21世纪，我们只有克服巨大的挑战，才可能拥有未来。
如果不能很好地应对这些挑战，人类将面临覆灭。牛津大学的研究者提出了“存在风险”的概念，指那些可以将人类灭绝或者即使不灭绝但使人类智力大幅度下降的风险。说到存在风险，我首先想到的是原子技术。过去，人类是不可能完全消灭自己的，但是20世纪的时候，人类发明出可以完全摧毁人类的武器，核大战肯定是人类的一个淬灭风险。人类自毁其实并不是很遥远，原子弹第一次投下去的时候是在1945年。