过去的二十世纪是物理学得以极大发展的世纪，世界也因为物理学的发展而发生了天翻地覆的变化。人类在二十世纪所获得的知识以及技术进步，恐怕要超过此前人类历史中相关成就的总和，而这一局面能够发生的关键因素在于物理学的进步。以相对论、量子力学为支柱的现代物理学在二十世纪后期不仅成就了令人生畏的深度，还因为催生了诸多新学科而成就了令人惊叹的广度。到了1995年，二十世纪已经接近尾声。
为了概览二十世纪物理学的全貌，梳理二十世纪物理学发展的脉络，更是为了提供一个新世纪物理学发展的展望，31位国际知名的物理学家和物理学史专家，其中还包括几位诺贝尔物理学奖得主，共同撰写了Twentieth Century Physics一书。作为回顾和总结二十世纪物理学的第一步，该书为我们展现了二十世纪物理学辉煌大厦的各个侧面以及此一辉煌大厦得以建立的思想基础。
如原作者所言，他们的初衷是为了让人们明白“物理学是如何发展的。”这一点，对于我国广大的物理学学习者、传播者和研究者而言，其意义是不言而喻的。这套书的中文版（共三卷）由老一辈物理学家刘寄星教授领衔翻译、科学出版社出版发行，历时约十年，则本书得以面世的切磋琢磨之功由此可见一斑。以本人亲身感受而论，刘寄星教授非凡的知识广度和近乎严苛的认真态度是这套书之学术品质的保证。
这是一套值得物理学工作者珍藏和细细品味的参考书，通过阅读此书人们不仅能够领略20世纪物理学发展之全貌，更能藉由一些内容的启发获取对物理学思想的深入思考以及有助于具体物理问题研究的灵感。