美食令人愉快，而食物好吃的关键之一就是调味。各种味道的搭配调和，能够给人带来各种不同的体验。然而，我们是如何感受到味道的？我们可以品尝到的味道又有哪些？今天我们就来说说味觉。
人的基本味觉是通过味蕾里的味觉细胞产生的。一些特殊的分子溶于水后，与细胞内的味觉受体结合，引发神经冲动，冲动沿着神经纤维，一路传到大脑皮层的味觉中枢，这时人就感受到了味道。
甜味是基本味道中最令人愉悦的味道，这是由于糖中含有大量能量，而且它的化学键很容易破坏，因此成为生物的能量来源。咸味是一种让人又爱又恨的味道，由于盐分是人体所需的重要物质，所以适当的盐分能给人带来愉悦，但当盐分过多时，又会带来痛苦的感觉。酸味是由氢离子引发的，对于大脑来说，这是一种不令人愉快的味道，因为它标志着食物可能坏掉或者不适合食用。
苦味在我们生存中扮演了很重要的角色，因为它是一种警示信号，可以避免我们吃掉有毒的食物。鲜味是基本味觉中，最后被发现的一个，20世纪初，日本科学家池田菊苗发现了它，正是谷氨酸钠，也就是味精的味道。
在基础味觉之争中，我们常说的酸甜苦辣咸中的「辣」，并不在其中，辣是一种类似高温带来的灼烧痛感，所以并不是味觉。不过，科学家们陆续发现了一些其他味觉，它们都在努力角逐，想晋升成为正式的「第六味」。
味觉对我们来说十分重要，因为它既能让我们摄入对人体有益的物质，又能避免我们吃掉有毒的东西，是一种非常有效的生存机制。而且，随着研究的不断深入，科学家们还在消化道、胰脏、肝脏、大脑等身体的各个部位，都发现了味觉受体，这意味着我们全身都有“味觉”，而且这些味觉对我们的健康还有不少帮助。
我们全身上下都拥有味觉，单舌头上就分布着9000多个味蕾，因此对味道的感知非常敏感，那动物们又如何呢？
猫的味蕾不到500个，而且作为食肉动物，已经丧失了甜味受体，因此同样的食物，在它们的嘴里既没有甜味也很寡淡。狗和我们一样是杂食动物，所以味觉与人类没有明显的差别，但只有1500个味蕾，还是限制了它们通过味觉判断食物的味道，所以和猫一样，它们也倾向于通过气味，判断食物的好坏。大熊猫的味觉，有着一段相当心酸的进化史。
同样作为熊科的动物，大熊猫本该是吃肉的，所以它们拥有对鲜味非常敏锐的感觉，但由于大熊猫分布的区域里，大型动物很少，如果只吃小动物，获取的能量可能还没有消耗的多，所以它们开始寻找新的食物。