甲状腺是人体最大的内分泌腺，具有控制机体能量消耗速度、合成蛋白质、调节机体对其他荷尔蒙的敏感性等作用。一旦甲状腺出了问题，比如甲亢、甲减、甲状腺结节、甲状腺癌等，除了生理上的疼痛，患者还会出现焦虑、抑郁等症状，严重者甚至危及生命。因此，对于任何人而言，关注甲状腺健康、了解甲状腺及其相关疾病，十分必要。
阿瓜在单位体检时，查出患上了桥本甲状腺炎。一开始听到是“炎症”，他觉得应该没有大碍，吃点消炎药说不定就好了。但医生说，这不同于普通的炎症，它是一种自身免疫系统疾病，需要特别注意。阿瓜的情况属于前期，由于没什么明显的症状，暂时不需要吃药进行治疗。
在前面的甲状腺疾病大家族中，我们都没有提到过这个词——自身免疫性甲状腺疾病，桥本甲状腺炎就是其中一员。免疫系统，就像是我们体内的安保系统。
这个安保系统，由三大部门组成——免疫器官、免疫细胞和免疫活性物质。人体的免疫系统制图：西湖欧米安保家族非常庞大，比如免疫细胞部门，就包含了淋巴细胞、单核吞噬细胞、中性粒细胞、嗜碱粒细胞、嗜酸粒细胞、肥大细胞、血小板等。每个部门的成员需要各司其职，才能保护好我们的身体。
桥本甲状腺炎（Hashimoto's thyroiditis），也称“慢性淋巴细胞性甲状腺炎”，是甲状腺被一系列细胞或抗体介导免疫过程攻击后所导致的自身免疫性疾病。
桥本氏甲状腺炎患者的甲状腺在低倍率显微镜下所呈现的影像图源：wikipedia.org前面我们提到，这种疾病和淋巴细胞关系密切：人体中的淋巴细胞一不留神走错了路，跑到了甲状腺上皮滤泡细胞队伍中间，淋巴细胞和滤泡细胞面面相觑——“哥们，你谁啊？”淋巴细胞一看，“这小子我不认识，八成是外来入侵者！
”淋巴细胞作为“警长”，二话不说拿起武器（抗体），直接冲上去一顿暴打，于是，甲状腺惨遭毒手，而作为甲状腺主人的你，不可避免地患上了桥本甲状腺炎。
桥本甲状腺炎初期可能并无症状，但随着病情的发展，某些患者最终可能变成甲减。对于这一历程颇为波折的疾病，我们要如何应对呢？慎吃药，多复查。我们都知道，桥本甲状腺炎是因为免疫细胞“暴打自己人”导致的，但免疫细胞究竟为什么会攻击人体，这个原因暂未查清。
不过，有一些比较容易诱发桥本甲状腺炎的因素，我们需要注意：性别因素（女性患病的概率大约是男性的七倍）；遗传因素（直系亲属中有患有桥本甲状腺炎的或者其他自身免疫性疾病的更易患上）；环境触发因素，如感染、压力或辐射暴露（压力导致激素水平变化、受到辐射的人群都更易患上）；碘过量（碘摄入量过多的人群易患上）。因此，大家要注意调节，不要压力太大，也不要摄入过多的碘，切勿惹怒了自己体内的“免疫细胞”。
一般来说，桥本甲状腺炎无法治愈，一旦患病，便会伴随我们一生。不过，大部分患者都不会有任何的临床症状，如果甲功正常，其实并不需要治疗，定期复查即可。对于部分有了显著症状、需要治疗的患者，现代医学也能使他们的寿命和生活质量与正常人一般无二。因此，这个“免疫系统暴打自己人”的病，听起来很可怕，实则很“温柔”。