蓝色起源公司在当地时间1月22日的深夜宣布了一个重大消息，该公司研发的“新谢泼德”亚轨道火箭成功进行了再次发射和回收，这是世界上第一次成功实现火箭的重复使用。“新谢泼德”亚轨道火箭的第一次发射时间是去年11月，当时这款火箭的飞行高度为100.4公里，使用蓝色起源公司研发的BE-3火箭发动机，最大速度为3.72倍音速。抛物线飞行能够为飞船上的乘员提供大约4分钟的失重时间。
在返回过程中，火箭上的八个制动装置控制火箭的下降速度，在距离地面1.5公里高时，BE-3火箭发动机点火，成功实现了安全着陆。
时隔2个多月后，这枚成功回收的“新谢泼德”亚轨道火箭重新进行了发射。毕竟回收的目的是重复使用，如果成功的话就再次创造了一个第一，成功把回收的火箭送上轨道后再实现着陆。在本次试飞中，“新谢泼德”火箭的飞行高度为101.7公里，速度接近4倍音速，最后火箭的着陆也非常顺利，稳稳降落在着陆点上，实现了回收火箭的重复使用。
看似两次相同的发射，其中也有不同的地方。比如，“新谢泼德”火箭更换了新返回使用的降落伞，升级了系统等，力求全面模拟今后重复发射时需要更换的部件。该公司的掌门人杰夫•贝索斯指出，两次发射消耗的部分主要为燃料，还有降落伞这样的低成本备件，说明“新谢泼德”火箭的设计是成功的，可以在加注燃料后再次实现发射，大大降低运营成本。
对于“新谢泼德”火箭的成功，心情最复杂的要数SpaceX公司了。
由于这两家公司都专注于研发可重复使用的火箭，因此外界也经常把这两家公司进行对比，试图分出一个胜负来。要分析两者孰优孰劣，应该先看看它们的火箭，之后的情况就十分明朗了。“新谢泼德”火箭属于单级运载火箭，发动机只有BE-3液氧液氢发动机，推力为50吨级，这就意味着这款火箭的质量其实不大，算是迷你型的火箭。
SpaceX公司使用的火箭是猎鹰9号V1.1，两级运载火箭，起飞质量在500吨，差不多是“新谢泼德”火箭的10倍。第一级使用了9台Merlin 1D发动机，SpaceX公司返回的是第一级这9台发动机，第二级没有回收。
从以上的比较中可以看出，“新谢泼德”火箭返回的是整体，猎鹰9号V1.1火箭返回的是第一级，这是两者的根本区别。
设计方面，“新谢泼德”火箭为一级火箭，猎鹰9号V1.1火箭第一级分离后进入滑翔状态，然后再调转方向尾部朝下返回地面。猎鹰9号V1.1火箭还具备了近地轨道的运载能力，能够把航天器送上数百公里的轨道，马斯克还指望这款火箭能够把宇航员送上太空。相比之下，“新谢泼德”火箭的最大飞行高度仅为100公里，两次回收发射都在100公里左右，无法突破卡门线，进入不了近地轨道。
分析了两家公司的独门利器后，可以很清楚地看出这两种火箭根本没有可比性，“新谢泼德”火箭是亚轨道火箭，猎鹰9号V1.1是多级近地轨道运载工具，它们的任务使命不一样也就决定了各自的定位。蓝色起源公司称自己率先实现了亚轨道火箭的可重复使用，这个说法不能算错，但总觉得漏了点什么。
原因在于SpaceX公司在猎鹰9号V1.1火箭之前还研发了一款火箭，叫蚱蜢火箭，整体思路与“新谢泼德”火箭类似，都是使用了一级发动机，蚱蜢火箭使用的就是猎鹰9号V1.1上安装的Merlin 1D发动机，旨在测试这款发动机的垂直起降性能和垂直降落的技术。
蚱蜢火箭经过8次试飞后确定了垂直降落的方案，最后被用在猎鹰9号上，但是蚱蜢火箭仅仅是验证性质，不具备载人能力，这与“新谢泼德”火箭又有所差别。
如果按照起飞质量相比较，“新谢泼德”火箭和蚱蜢火箭应该是同一类。从降落轨迹剖面看，“新谢泼德”火箭也趋于简单，通俗地说是直上直下，猎鹰9号V1.1毕竟要进入近地轨道，第一级分离的高度就超过了100公里，这可是“新谢泼德”火箭的最大飞行高度。此时猎鹰9号V1.1的第一级分离速度也达到7倍音速左右，远远超过“新谢泼德”火箭的3.7倍音速。
在回收方案上，猎鹰9号V1.1要比“新谢泼德”火箭更加复杂，技术难度更大，但“新谢泼德”火箭确确实实也创造了第一，只能怪猎鹰9号的前几次着陆没有成功，差了点运气，让“新谢泼德”火箭抢了头彩儿。SpaceX公司掌门人马斯克也特意强调，我们研发的是近地轨道可重复使用火箭，远比亚轨道火箭复杂得多。
蓝色起源公司拔得头筹后的目的也非常明确，抢占亚轨道旅游的市场，该公司的直接竞争对手不是SpaceX公司，而是诸如维珍银河这样的亚轨道旅游公司。维珍银河也有亚轨道旅游方案，只不过用的安装火箭发动机的飞机，不是用运载火箭，蓝色起源公司则另辟蹊径，用火箭来做旅游载具。
这是蓝色起源公司聪明的地方，火箭发射时的推背感和飞机从跑道上起飞的感觉是不一样的，因此玩过维珍银河亚轨道飞机项目的游客，还会希望再体验一次火箭升空，这就不存在一次性消费的问题。
同时，蓝色起源公司为了控制成本，必须让火箭重复使用，不然成本控制完全比不过维珍银河的亚轨道飞机。在这些因素的推动下，蓝色起源公司走上了可重复火箭发展之路，最终实现了第一次亚轨道火箭的回收和再次成功使用。
由于SpaceX公司的志向更加远大，运气也差了点，只能把第一的位置让给了“新谢泼德”火箭。需要注意的是，“新谢泼德”火箭也是有发展基础的，BE-3液氧液氢发动机推力达到50吨级，并联后也能够发展出多级火箭，这就看杰夫•贝索斯是什么想法了。