NASA最新的研究显示，海平面上升的实际情况，可能比之前最主流的模型预测结果更加可怕，因为模型没有完全考虑到冰川的破碎和融化情况。更重要的是，海平面上升已经真正开始了，未来的问题只是速度而已。换句话说，人类已经没有回头路了。
目前海平面上升的原因当中，有1/3是因为全球气温升高导致的海水膨胀，另外2/3则是因为冰川融化。检测海平面变化的是NASA的一系列卫星：它们在互相交互的过程中不断改变自己的位置，在此过程中，地球上的水和冰川也在不断改变排列方式并影响特定区域的重力大小——最终经过分析揭示出海洋的质量正在增加。按照目前质量增加的速度测算，全球海平面将每年上升1.9毫米。卫星监测海平面从1993年就开始了。
冰川融化让海平面融化的速度远远超过预期。人们从来没有真正见到过超大冰川垮塌的景象，所以缺少合适的模型去估计影响。按照之前最坏的计算结果，到下个世纪，海平面一共会上升6.4米，但这其实还比真实的情况要更好一些，因为之前的模型只考虑到了表层冰川的融化，没有想到会有冰川垮塌直接坠入海中。例如，如果格陵兰岛的Jakobshave冰川完全融化，直接就能将海平面提高0.5米。这仅仅是一块冰川。
如果地球表面的所有冰川都融化了，海平面将上升60米。要知道，北京的市平均海拔才只有43.71米而已。最不幸的是，有些融化已经不可逆转，要上百年才有可能逐渐恢复。