对于许多猫来说，猫薄荷散发的味道很容易使它们“上头”，进而表现出一些与平常相比更为夸张的行为，例如舔舐、磨蹭、翻滚、碰瓷以及流口水。通常这些行为被视作猫咪的一种自我嬉戏，但实际上，有研究表明，猫咪对猫薄荷做出的种种行为其实可以保护它们免受蚊虫叮咬，而这背后故事则是猫薄荷数千年来驯化猫咪的“阴谋”。
猫薄荷与猫咪之间的化学反应仿佛就像我突然听到周董的《七里香》后会不由自主地开始吟唱，着实是刻在DNA里的操作了。通常这种反应会持续十分钟左右，之后的半小时内猫会暂时失去对猫薄荷的兴趣，而在此之后，它们又会继续投入追寻气味的狂热行动。
这种气味来源于猫薄荷散发的一种环烯醚萜化合物。它会进入猫的鼻组织，并与上面感觉神经元的蛋白质受体结合，形成一个神经信号。经过突触传播，引起嗅球神经元的反应，从而勾起大脑中负责调节情绪的杏仁核的“情绪”，并触发大脑奖赏系统。
数千年以来，一代又一代的猫摩擦、舔舐、啃咬猫薄荷。与此同时，作为一种标准的草本植物，猫薄荷还受到很多食草昆虫的“关照”。但相较于猫猫，猫薄荷其实更讨厌这些在自己身体上爬来爬去的小玩意。
让猫咪为之疯狂的环烯醚萜化合物实际上还是一种驱虫剂，而在常规情况下，这种化合物所散发的气味并不强烈。但是随着猫咪破坏叶片，愈加浓郁的环烯醚萜化合物被释放出来，据研究人员检测发现，受损的猫薄荷叶片释放的环烯醚萜比完整的叶子多10倍，足以震慑那些不怀好意的昆虫。
猫薄荷可驱散昆虫的特性最早记载于1638年Johannes Franck所著的《Speculum botanicum》中，但直到现代，研究者才系统地探索猫薄荷作为驱虫剂的可能性，并取得了突破性进展，在一些实验测试中，猫薄荷表现甚至优于目前市面上最好的驱虫剂，可以说未来可期。