在雷达发明之前，人们使用各种声音定向装置来探测飞机的位置。19世纪晚期，美国新泽西州霍博肯史蒂文斯理工学院的物理学教授 Alfred M. Mayer 设计了一套名为 topophone 的装置，目的是帮助轮船在起雾的海上航行。1880年，他还为这套装置申请了专利，专利号224199。这应该是最早的声音定向装置图解。
战争开始后，各国都开始将收音设备用于战争。1921年，美国使用了声音探测装置。1927年，美军使用的“T3飞行器声音定位装置”，由海军将领 Harold Gardiner Bowen（1883-1965）发明。同样是T3，和60英寸的探照灯配合使用，声音定位的同时用探照灯照射可疑目标。
1930年代，荷兰军队研发的“空气侦查装置”使用了两个抛物线收音装置，通过金属棍链接在一起，由于每个人的头大小不一，所以在耳朵两侧配置了可充气的气垫用于调整。气垫似乎是通过延伸到胸前的管子靠人工充气的。1934年，荷兰军方一共生产了16台这样的设备。
法国人 Jean Auscher 1960年发明的听觉导航装置，在由于雷达过大而无法安置的地方可以使用。1916-1918年 René Baillaud 研发的装置，1918年被法国军方使用。法国飞行器探测装置的远处的收音装置上，每个圆盘配有6个喇叭，中间带轮子的设备将收音装置和探照灯相连，使它们指向相同的方位。
1917年，德国的两名士兵佩戴着听觉/视觉联合定位装置。在通过声音辨别出飞机的方向之后，视觉装置可以帮助看清更小的飞机。Max Wertheimer 1915年发明的装置，德国人使用。这个设备是上一张照片的商用版本，有四个喇叭，其中一个被照片中人的头挡住了。
1936年，日本的听觉定位装置，叫做“90型大探测器”，有轮子驱动。这是小版装置，叫做“90型小探测器”，带有电子声音放大器。
1898年，英国人 Rev J M Bacon 发明的装置。1914-1918年，英国发明的声音定位装置 Mk 1。1938年，英格兰的4喇叭声音定位系统，两个喇叭水平放置，两个喇叭竖直放置，需3人配合使用定位飞机。声音探测器还曾有过固定的大型建筑。例如1928年在英国肯特建造的30英尺声音探测器。
1930年，肯特还建造了这堵200英尺的墙，能够汇集波长为15-18英尺的声波，能探测到20-30英里之外的飞行器。