分离单质氟曾经是化学界最危险的实验之一，在1886年终于被不畏艰险的莫瓦桑攻克了。1886年6月26日，是人类化学历史上值得纪念的一个日子，法国化学家亨利·莫瓦桑通过电解低温下的氟氢化钾和氢氟酸混合物，成功地分离出了氟气，终于宣告化学史上持续时间最长、参加人数最多、危险最大、难度也最大的一项研究课题被成功解决了。
早在十六世纪，就不断有人尝试分离氟气的实验，包括爱尔兰科学院的诺克斯兄弟、比利时的鲁那特、法国的危克雷等人都在试验中献出了生命，法国科学家盖·吕萨克也差点命丧黄泉。甚至有人断定氟是死亡元素，没有人能征服它。年轻的化学家莫瓦桑没有被困难吓倒，他一心想攻克分离氟气这个难题。为此他查阅了大量文献，几乎研究了能找到的全部的关于氟的著作。经过了几次失败的尝试后，他决定用电解的方法来提取氟。
最初的几次实验，离自己的实验目标都比较远。他经过摸索得出结论。氟是很活泼的，在高温中更加明显，因此实验最好在室温或者低温下进行，循着这个思路，他重新调整了实验设备和进程。中途曾经因为砷中毒而四次中断试验，生命似乎随时都会离他而去，但他没有放弃，一旦清醒过来，就再次投入试验中。在一次电解氟化氢的试验中，他用氯作冷却剂，将氟化氢冷却以后进行电解。
经过一个多小时的电解，他意外在仪器上发现了一层白色粉末状的物质。氟终于被分离出来了，可惜跟玻璃发生了反应，变成了白色粉末。这一发现让他备受鼓舞，随即把实验器皿都换成不与氟产生反应的材料，再次进行电解实验，终于成功分离出了氟。他分离出氟后，立马像法国科学院提交了书面报告。法学院的管理者有点不相信，这么多大科学家都解决不了的化学难题，会被一个普通的助教攻克。但还是派了三人的专家组去对他的实验进行鉴定。
或许是紧张的原因，在科学院的专家面前，他的实验出了纰漏，并没有分理出氟。或许专家们觉得他的实验过程比较靠谱，就又给了他一次机会，三天之后，在专家的见证下，他又一次分离出了氟。为此，法国科学院颁发了他一万法郎的奖金，这笔钱正好帮他偿还了因实验闹下的饥荒。后来，他受到法国政府重用，并继续从事氟的研究。1906年，他获得了诺贝尔奖，获奖原因主要是他在分离氟单质上做出的巨大贡献。