一直以来，这些神秘气流形成的原因，都藏匿于写满无数公式的论文中，所以，很多人虽然对现象啧啧称奇，但对其背后的原因却不是很了解。有人开玩笑说，这是发动机在尿尿；还有人，没有经过多少思考，就拍脑袋说，这是飞机在放油。
一些客机或者战机，当它们静止在跑道上，或者缓慢地行驶在跑道上时，发动机前有时会产生一道类似龙卷风的神秘气流，它们是怎么形成的呢？对飞机是否有危害，又如何避免呢？
在说其原因之前，咱们还是先来欣赏一下飞机发动机的杰作，一饱眼福。
实际上，这种现象叫作“地面涡流”（Ground vortex），简称地面涡。既然是一种涡流，这就好理解了，龙卷风就是一种涡流，而地面涡的形状跟龙卷风也很神似，像一条小白龙。
当发动机的进气口吸气时，空气从四面八方进入进气口。由于发动机贴近地面，使得贴地气流的流动受到限制，此时，如果有侧风吹过，上升气流开始扭动，继而快速旋转，于是涡流就形成了。
要形象地理解地面涡的形成过程，我们可以这样想象，也许不是很恰当，但有助于大家的理解。
想象一下，发动机高速转动时，其周围大量的空气被吸走，导致发动机周围（包括地面）气压很低，因此，远处的空气得赶紧跑过去填这个“坑”；在跑过去的过程中，空气的步伐越来越快，当它跑到发动机口下方时，按理，因为惯性，它依然有保持向前冲的趋势，但是，上方发动机的进气口产生强大吸力，及时拉住了它（空气），空气没办法，只好扭转身体，并向上走，扭转着，扭转着，涡流就形成了。
你也许乘机无数，却从未看到过这种神秘气流，不过，不要因此就怀疑你如此“不幸”，所乘坐的客机都没有地面涡形成。其实，在晴朗干燥的大气条件下，地面涡也会产生，只是你看不见而已。只有在大气湿度很高，或者地面潮湿时，你才能轻而易举地发现地面涡的身影。因此，下雨后去乘机时，你可以找个合适的角度仔细观察一下。
对于发动机产生的地面涡，10个人里面估计有9个人乐见其成，因为它太好看了，很神奇。然而，对于飞机制造商来说，这看上去很美的现象，却是需要极力避免的。
为了避免地面涡的发生，飞机制造商也没少折腾。一是，把发动机尽量抬高一些，但是，这方法虽然管用，但不是每次都管用。比如下图中，这个发动机其实已经很高了，依然会产生地面涡。二是，把发动机的部分气流引出来，吹向产生地面涡附近的地面。此方法经试验表明，简单易行，效果显著。只是，这增加了发动机的成本，也减弱了发动机的效率，终究不是完美的解决方案。