想必大家都吃过牛肚，可你真的了解牛肚吗？草肚、金钱肚、毛肚（牛百叶）分别是牛的瘤胃、网胃、瓣胃（重瓣胃）。瘤胃是反刍动物消化的重要场所，但刚出生的反刍动物瘤胃体积很小。以牛为例，新生犊牛瘤胃体积还不到四个胃的三分之一，不过瘤胃生长发育很快，18月龄的牛瘤胃大小基本达到成年水平（约占四个胃的85%）。瘤胃上皮可以有效吸收Na+、K+、Cl-等离子，对挥发性脂肪酸的吸收量更是高达75%。
挥发性脂肪酸（主要是乙酸、丙酸和丁酸）是瘤胃中碳水化合物代谢的主要终产物，经瘤胃上皮吸收进入血液循环既可作为能源物质，也能完成重要的生物合成功能。