日常家庭生活中，除了电冰箱和微波炉之外，我们最离不开的是什么？相信不少人会提及保鲜膜。保鲜膜现在已经成为了家家户户日常生活的必备神器。小小一张薄膜不仅能保鲜食物、减少浪费、在厨房大显身手，还能开发出类似地毯防滑、冰箱防脏、液体防漏等许多神奇的妙用，方便我们的日常生活。
保鲜膜的故事可以追溯到20世纪初，那时比利时化学家李奥·贝克兰发明了酚醛塑料。
在这一发明的基础上，人们积极进行科研开发，制作出了各种各样的合成塑料。保鲜膜的前身就是在这一时期被意外发现的。1933年的一天，一位名叫拉尔夫·威利的大学生在陶氏化学公司的实验室工作，那时他正在参与开发一种干洗产品。他在清洗实验工具时，发现一个盛放含氯干洗剂的器皿非常难洗，有种物质无论怎么刷都一直顽固地附着在器皿表面。
陶氏化学的研发部门对这种物质产生了兴趣，经过一段时间的开发，制成了一种光滑油腻的深绿色薄膜，这种薄膜就是聚偏二氯乙烯。
陶氏化学公司最早开始生产时，并没有将这种薄膜定位为厨房用品，而是将之作为包覆膜推向市场。它最早被用在战斗机机身上以防腐蚀，也被用来做汽车内饰保护膜。当时马来半岛、菲律宾吕宋岛等地正爆发太平洋战争，有个问题让美军非常头疼——士兵们难以适应热带地区高温高湿的恶劣作战环境。美军只能通过改进装备来减轻士兵的身体负担，这时聚偏二氯乙烯薄膜这种新材料派上了用场，成了美军的多功能救星。
到了20世纪40年代后期，世界上第一批用于食品的保鲜膜才终于在历史舞台上崭露头角。这全靠一位机智的主妇，保鲜膜才得以逆天改命，重获新生。1949年，陶氏公司正式将保鲜膜推向市场。他们的产品与今天的保鲜膜很像——将轻薄有粘性的聚偏二氯乙烯原料缠绕在硬质纸管上，成卷出售。这批保鲜膜刚开始在城市近郊贩卖，就取得了出乎意料的良好反响。
今天我们购买的保鲜膜原料并非聚偏二氯乙烯，一般都是聚乙烯，只有熟食、肉类产品才会使用聚偏二氯乙烯。这是由于生产聚偏二氯乙烯不仅成本偏高、加工难度大，对环境也有较大负面影响。不过，聚乙烯的透氧性高于聚偏二氯乙烯，这会让食物更容易腐败，想找到一种完美的材料并没有那么容易。