对于刚进入研究领域的科学工作者，首先是需要进行阅读文献与写作综述。这就象我们去海边游泳时，先沿着海滩走走，看看水面的情况，有时候还用手捧起一点海水抹抹身体，活动一下，这都是“下水”之前的准备工作。在文献看得差不多，综述的写作也开始后，就应该想一下，怎样着手我自已的研究工作。这时候首先要问自已，我的总的研究方向是什么，也就是打算干三、五年，甚至一辈子想要研究的东西。
确定了总的研究方向以后，便要考虑现在从那一点着手。这就是要提出你当前要着手研究的问题是什么？我主张是从大处着眼、小处着手。研究方向要订得长远，研究问题要定得具体。研究问题（Research Question）究竟是指什么？
首先必须是你有兴趣去研究的一个问题；是具有挑战性的吸引人的问题；是与已有知识密切有关的问题，通过研究这个问题，其答案可以加深或扩大我们原有的认识；是一个简单而直接的问题，应该避免抽象而不具体的问题以及有太多变量的问题；研究问题必须有可行性，也就是通过实验、观察、调查等可以找到答案的问题。对于刚刚起步的研究工作者，开始时要把研究问题定得简单一点。但是简单并不等于没有深度和难度，不等于不能有重大发现。
科学工作和成果是要逐步积累的，这就象打仗一样，总的目标是消灭一个集团军或攻下一座城市，但真正打起来，还是要以每次消灭一个连、一个营，攻占一个据点为一次行动的目标。一个成功的科学家就应该象一个将军，他会在一个领域发表一系列的文章。在确立自已的研究问题时，关键是学会将一般问题转化成一个可以研究的问题。记住不是所有的问题都可以转化为研究问题。在形成研究问题时，关键在于概念的应用及假设的提出。
此时，必须将概念转化为可以量度的变量。关于变量的种类大扺有：从因果关系的角度：分自变量、因变量、外部变量（或称中介变量）；从研究设计的角度，自变量有主动型和属性型两种；从测量角度来看待变量，也会有两种途径划分变量种类：即测量单位是离散型的（命名的或序数的）或连续型的，以及测量单位是定性的或定量的。在形成研究问题的基础上，可以进一步提出研究假设（hypothesis）。
“假设”是研究者对于实验结果的一种尝试性的猜测，它的正确与否还是末知的，大部分情形是在讨论两个或多个变量之间的一种特殊关系。通常，一个假设可用实验或观察加以支持或否定。一个假设证错容易，但要证对不易。本文大致上介绍了在科学研究开始阶段，研究者必须思考并明确提出他的研究问题，并进一步对研究结果提出假设。只有好的可行的问题，才会有好的研究结果。
研究者经过自已不断地探索、艰苦的工作，通过验证一个个的假设，才可能上升到建立理论，甚至确立为定律。