微波炉不仅能热剩饭，它还有很多其他的功能。和传统烹饪相比，微波炉加热时维生素等营养损失少，有害物质产生也少，做快手菜非常方便，还不必洗锅。微波炉还能用于漂烫、自制蔬菜干、快速泡发等。
微波炉的原理是从食品内部和表面各处一起开始加热，让食品中的极性分子在交变电场中高速振动，产生大量的摩擦热。微波能杀菌，实际上可能比传统加热还要快。
微波烹饪的优点包括营养保存好，维生素、胡萝卜素、有益脂肪酸和抗氧化物质的损失更少。有害物质产生少，微波加热肉类有利于防止有害物质的产生。微波炉真正的用处是做快手菜，10-15分钟就能完成，不需要锅，所以也摆脱了最烦人的洗锅步骤。
微波炉还有一些特别的用法，如用微波炉漂烫蔬菜、自制蔬菜干、快速泡发木耳等。使用微波炉时要注意防止加热不均，选择带有转盘的微波炉，选择微波和烘烤结合的类型，总体来说效果会好一点。
使用微波炉时也有一些禁忌，如不要加热带壳的封闭食物，不要用锡箔、铝箔纸包裹食物，不要让微波炉空转或加热过久，不要在微波炉上面放置物品，遮挡散热口，不要加热完全密封的食物或一次性加热太多食物，不要用老化的微波炉，不要让食物紧贴热泡沫餐盒和保鲜膜，不要加热金属制品。