在过去的⼏个世纪中，科学家们⼀直在探索⼈类⼤脑中神秘的记忆形成的机制，却⼀直苦⽆良⽅。阴差阳错之下，⼀名科学家为了找到⼈类⽆端恶意的根源却最终发现了记忆形成的关键。
坎德尔教授于1929年11⽉7⽇出⽣于维也纳的⼀个中产犹太家庭。他的⽗亲经营着⼀家玩具店，⽇⼦过得还算宽裕。但好景不⻓，随着1933年希特勒上台后，反犹太⼈法律和反犹主义在维亚纳盛⾏，坎德尔⼀家⾃然也遭到了严重的歧视。
在坎德尔教授的诺⻉尔奖⾃传中，他详细地记录了这段令他不忍回⾸的童年经历。在那时，只因为他是犹太⼈，坎德尔教授就遭到了同学们的排挤、漠视、嘲笑和粗暴对待，⼏乎所有的⾮犹太⼈同学都不再搭理他。这段经历给他带来了巨⼤的⼼理创伤。
坎德尔教授的⽗⺟深刻地意识到，尽管他们再喜欢这个地⽅，也决不能再留在维也纳了，他们必须尽快离开。1939年，在坎德尔教授早已移居美国的叔叔的帮助下，坎德尔教授的⽗⺟率先移⺠到了美国，随后是他和他的哥哥。
到美国后，坎德尔教授终于从屈辱、压抑的环境中得到了解脱和⾃由。后来回忆起这段往事时他表示，在维也纳的⽇⼦激发了他对⼈类⾏为的⽭盾性和复杂性的好奇⼼，这也是他后来对记忆机制产⽣具体兴趣的⼀个重要因素。
在坎德尔教授⾼中历史⽼师的⿎励下，他申请了哈佛⼤学的⼊学资格，并成功拿到了奖学⾦。进⼊⼤学后，他成为了⼀名⽂科⽣，主修历史和⽂学。在这期间，坎德尔教授试图通过研究思想史来解开⼀直深埋在⼼中的疑问，为什么那些奥地利⼈当时会做出那些毫⽆理智和⽂明可⾔的举动？
在格伦费斯特教授的实验室⾥，坎德尔教授第⼀次体验到了做实验的乐趣。坎德尔教授说：“我喜欢做实验，喜欢⽤⼿⼯作，喜欢思考。”也正是在那时，他认识了他后来的妻⼦丹妮丝·⽐斯特林。
在刚到格伦费斯特教授的实验室时，坎德尔教授对⾃⼰未来要研究什么、通过什么⽅法来研究完全没有头绪。当他告诉格伦费斯特教授他想要研究弗洛伊德提出的⾃我和超我是如何在⼤脑中形成的时候，伦费斯特教授认为他在说⼀些不着边际的事情，并告诉了他⼀些过来⼈的经验：“你必须⼀次只研究⼀个⼤脑细胞。”
坎德尔教授很快发现通过两种形式的学习——习惯化和敏感化，很容易就能改变在海兔中存在的简单反射——退鳃反射，这种改变就是⼀种短期记忆。通过对退鳃反射的研究，坎德尔教授发现短期记忆是通过短时间内神经元之间的联结加强形成的。
2000年，71岁的坎德尔教授迎来了⾃⼰⼈⽣中的⼜⼀重要时刻，他与另外两位科学家因“发现了神经系统中的信号转导”共享了当年的诺⻉尔⽣理学或医学奖，在他已经硕果累累的荣誉墙上⼜添了⼀座丰碑。