2023年是DNA双螺旋结构发现七十周年。1953年2月28日，沃森和克里克根据女科学家弗兰克林拍摄的X射线衍射照片，成功推断出遗传物质DNA的三维结构模型。双链碱基配对模式的简约之美，直观提示了遗传物质的复制机理，瞬间开启了通往分子生物学的快速通道。
如果我们用一个问卷来调查1901年以来所有诺贝尔生理学或医学奖项的知名度，排名第一的很可能就是1953年DNA双螺旋结构的发现。双链碱基配对背后呼之欲出的遗传物质复制机理，使该发现被誉为生命科学史上继达尔文演化论和孟德尔遗传学之后的第三座里程碑。
发现人之—沃森 (James Watson) 出版于1968年的The Double Helix（《双螺旋》）一书，写作手法引人入胜，非常适合中学生以及还未确定专业的本科生用来测试自己对基础生物学是否有兴趣。但是很多对生物化学有热情的青年学生在读完此书后可能会有不过瘾的感觉，尤其是无法在科普意义上理解沃森和克里克 (Francis Crick) 如何从X射线衍射照片推断出DNA的二级结构。
令人遗憾的是，沃森此书的视角过于主观，对女科学家弗兰克林 (Rosalind Franklin) 的重要贡献未能给出全面公正的评价。
1970年代以来，围绕着DNA双螺旋这一经久不衰的话题，也涌现了不少出色的科学史专著与文章。但我们很难发现一篇独立的科普著述，能从弗兰克林著名的“照片51”出发，把从X射线衍射数据推断DNA结构的要点都讲清楚。本文试图将很多零散的文献材料整合起来，对这个知名度极高的科学史案例给出不失新意的诠释。