关于蛇发女妖美杜莎的传说，你一定听过不少。但你知道贝凡纽多·彻里尼吗？他原本是一位出色的音乐演奏家，后来发现自己更爱造型艺术，成为文艺复兴时代最传奇的人物之一。在晚年时，他写下了被认为是人类历史上最伟大的自传之一——《彻里尼自传》。如今，世界上许多主要博物馆或美术馆里都陈列着他的作品，而他最伟大的传世之作就是《佩尔修斯与美杜莎》。
1530年代初期，美第齐家族不仅在教皇克莱门特七世的支持下在佛罗伦萨成功复辟而再次执掌政权，并且在神圣罗马帝国皇帝的支持下于1531年将佛罗伦萨共和体制正式改为公国。精明的美第齐教皇克莱门特七世同意将原属罗马教廷的领地佛罗伦萨以及周边托斯卡纳地区通通转为神圣罗马帝国治下的领土。
作为交换，他的侄子，年轻的亚历山德罗·德·美第齐获封为首任佛罗伦萨大公，其爵位世袭罔替，因此佛罗伦萨城邦的共和历史彻底结束。
美第齐家族的成功并非靠军功，他们靠的是银行业、对学术与艺术乃至公益事业的赞助，以及从老柯西莫开始的几代人对佛罗伦萨政治的成功掌控与对欧洲各种政治势力的合纵连横式的外交手段。虽然后世可以对美第齐家族及其统治提出许多批评，但应该客观地从当时的角度看待这个家族在欧洲的崛起和他们在佛罗伦萨及周边托斯卡纳地区的统治与成就。
1537年，首任佛罗伦萨公爵亚历山德罗·德·美第齐被自己的远房堂弟洛伦奇诺·德·美第奇暗杀。具有共和主义理想但行事鲁莽的洛伦奇诺立刻发现，几乎没有佛罗伦萨人支持他的这一行动。虽然此时曾是美第齐家族最强力后盾的教皇克莱门特七世已经于1534年去世，但佛罗伦萨市民对昔日的城邦共和体制已经失去了激情，暗杀者洛伦奇诺本人不得不迅速逃亡。
柯西莫一世上台以后，利用外交手段使他的统治权力与统治范围首先得到了神圣罗马帝国皇帝查理五世的认可。在这位皇帝的支持与帮助下，柯西莫一世于1555年将昔日强大的锡耶纳共和国与周边地区纳入了佛罗伦萨统治的版图。1569年，罗马教皇庇护五世将美第齐家族的世袭爵位升为托斯卡纳大公。
这位后来被天主教封为圣人的教皇庇护五世来自米兰，并非美第齐家族成员，他愿意承认美第齐家族对佛罗伦萨的统治应该说是一种审时度势后的精明的政治决定。
柯西莫一世明显地意识到文化与艺术的兴盛可以作为一个先进国家的标志，因此在努力延揽艺术人才创作公共艺术作品的同时，这位具有前瞻性的领导者还为城市的文化发展进行了许多制度性的建设。
至今仍然有着巨大影响力的佛罗伦萨艺术与设计学院就是在柯西莫的支持下由瓦萨里等人于1563年建立起来的，其首批院士包括了米开朗基罗、瓦萨里、彻里尼、江波罗尼亚、布龙齐诺、安曼纳提等一批无论是声望还是作品都永载人类文明史册的伟人。
贝凡纽多·彻里尼（Benvenuto Cellini, 1500 –1571年），应该是文艺复兴时代最传奇的人物之一。
在父亲的熏陶、要求与强迫下，他成为了一位出色的音乐演奏家，但比起造型艺术来说，他似乎对音乐演奏缺乏激情。与当时佛罗伦萨许多伟大的雕塑家一样，他年轻时从金匠开始了造型艺术的创作生涯。他在这一领域极为成功，其作品获得了包括教皇与诸多君王贵族的青睐与追捧。他还是一位机械工程设计师和战场上的勇敢战士。他在晚年时写下了一部引人入胜的自传，《彻里尼自传》被认为是人类历史上最伟大的自传之一。
但笔者以为，他最伟大的传世之作是佛罗伦萨市政广场上佣兵敞廊里的巨型青铜雕塑《佩尔修斯与美杜莎》，这应该是文艺复兴时代晚期或说16世纪最伟大的青铜雕塑，没有之一。仅凭这一个作品，彻里尼就可以永远在西方美术史上占据一席重要地位。佩尔修斯是古代希腊-罗马神话传说中的英雄，他是天神朱庇特与人间公主达娜厄的孩子、希腊古国迈锡尼的创建者。
佩尔修斯一生中为人类作了许多贡献，其最重要的业绩是杀死了吃人的蛇发女妖美杜莎。这是一个异常艰巨的任务，因为任何看到美杜莎脸的人都会瞬间化成石头而死去。佩尔修斯在智慧女神雅典娜与诸神信使赫耳墨斯的帮助下才赢得了胜利。雅典娜给了他一个表面光滑如镜的盾牌，在他与美杜莎战斗时，这位蛇发女妖因在盾牌中看到了自己的脸被石化而死，佩尔修斯在其死后割下了她的头颅。
这尊青铜雕塑是一次铸造而成。考虑到作品的巨大尺寸及其复杂结构，如佩尔修斯左手高举的美杜莎头像以及头像颈下流出的血与右手横握着的刀、以及佩尔修斯脚下踩着的美杜莎的尸体等，这些诸多细节伸展出来所指的不同方向，能够一次浇铸完成显然是文艺复兴青铜雕塑技术的一大进步，甚至可以说是青铜铸造史上的一个奇迹。作为铸铜师的彻里尼，在此超越了他的任何前辈。
在《佩尔修斯与美杜莎》雕像获得巨大成功之后，彻里尼参加竞争“海神雕像与喷泉”的项目但没有成功，他的对手班迪涅利获得了这一项目。但班迪涅利还没有开始这一工作即去世了，其学生安曼纳提接手并与助手一起完成了整个喷泉。柯西莫一世去世后，美第齐家人继续赞助艺术家并用公共雕塑作品来装饰这个公国的行政中心广场。
岁月流逝，几百年过去了，美第齐家族已不再统治佛罗伦萨，托斯卡纳早已融入了意大利，而意大利如今又成为了欧盟的一部分，开明君主的专制政体本身也已经彻底成为了欧洲过去的历史。今天仍有无数人不断来到佛罗伦萨这一现代文明的摇篮来探寻它昔日的辉煌。当你在佣兵敞廊驻足观赏《佩尔修斯与美杜莎》时，你仍旧会感受到它所散发着的无尽青春活力，感叹伟大艺术作品那永恒的生命力。