人们曾认为，地球永远可以包容我们，大自然所具有的强大弹性，总是能为我们的生存提供适当的条件。但现在我们知道，事实并非如此。人类的许多行为正让未来文明和地球上的一切生命面临巨大的风险。近日，《自然》杂志上刊登了一项新的研究，来自世界各地的51名自然科学和社会科学领域的研究人员，通过采用模型和文献综述的方式，评估了地球的健康状况。
他们在全球和局部的尺度上，为气候、生物圈（自然生态系统、工作景观）、淡水（地下水、地表水）、肥料（磷、氮）、空气污染物提出了安全与公正的地球系统边界。这是首个量化了地球系统变化对人类的危害的边界评估。
什么是安全与公正的边界？根据这项研究的解释，安全的边界确保了地球的稳定性和恢复力。一个稳定且具有恢复力的地球是由平衡的反馈主导的，它具有为人类和所有其他生物提供支持的功能和能力。
公正的边界可以最大限度地减少人类受到重大伤害的风险。他们将重大伤害定义为地球系统的变化对国家、社区、个人造成的广泛的、严重的、不可逆转的负面影响。他们用三个标准来评估，在安全的地球系统边界内，是否就可以保护人们免受重大伤害：第一个是物种间公正和地球系统稳定性；第二个是过去与现在、现在与后代之间的代际公正；第三个是国家、社区和个体之间的代内公正。
得到的结果令人震惊。
研究人员发现，在他们分析的所有领域中，除了空气污染之外，其他所有领域都突破了安全与公正的边界。这意味着，除非及时采取措施，否则不可逆转的临界点和对人类福祉的广泛影响将是不可避免的。对于每个地球系统领域，研究人员先是量化了安全的边界。
他们认为，坚持这些安全边界，将能满足“物种间公正和地球系统稳定性”的标准，并将保护后代免受地球系统变化造成的重大伤害（代际公正），但它可能无法避免对当代人，特别是弱势群体造成重大伤害。因此，他们建议有些边界应该被设定得更加严格，以达到保护当前的人类和生态系统的目的。
为了使淡水系统保持平衡，研究人员提出了两个安全地球系统边界，一个是地表水的流动变化的安全边界，另一个是地下水的下降的安全边界。
他们建议在不了解当地地表水流信息的情况下，避免在任何一个内抽取或增加超过20%的河流或溪流的水。按年平均流量计算，目前世界上的66%的陆地面积符合这一边界，不过在这些地区居住的人口不到世界总人口的一半，这表明人居环境影响重大。地下水同样也被过度使用。他们认为，所有含水层的年地下水降落的安全边界，取决于年平均补给量，如果降落小于补给量，则认为地下水是安全的。
在这一标准下，目前世界上47%的陆地的地下水，都受到了被过度开采的影响。
我们必须将这些污染物减少到更安全的水平，即每立方米空气低于15微克。设定边界和目标至关重要，但若想让地球恢复为一个安全、公正的星球，需要多方的行动，或许尤其离不开各地政府和企业在地球系统的安全边界内采取集体性地措施。为了阻止人类文明破坏地球系统的平衡，我们必须终止许多破坏地球的行为，以确保未来的地球仍然是一颗拥有干净的淡水、清洁的空气、充满生命的星球。