50亿年后，当太阳抵达生命末期时，它将膨胀到现在的100倍大。那时，我们的地球将很可能被吞没、摧毁。对于许多其他恒星系统的行星来说，它们都将面临相似的厄运。
然而，在一项刚发表于《自然》杂志的研究中，一个国际天文学家团队第一次发现了在宿主星膨胀成红巨星后依然幸存下来的行星。这颗行星是一颗类木行星，名为Halla，它围绕着小熊座中的一颗名为Baekdu的巨星旋转。它们之间的距离仅为日地距离的一半左右。
Baekdu的半径约为太阳的11倍，质量是太阳的1.6倍。通过分析由凌星系外行星巡天卫星（TESS）观测到的恒星振荡数据，研究团队发现Baekdu的核心已经开始氦燃烧，也就是说其核心的氢已经耗尽。这是非常令人困惑的发现，因为当氢燃料耗尽时，Baekdu会膨胀到Halla当前轨道距离的1.5倍，并在此过程中将Halla完全吞没！那么，Halla究竟是怎么存活下来的？
在通过望远镜确认了Halla是真实存在的行星之后，一个合理的解释就是，它从未面临过被Baekdu吞没的危险。在我们的星系中，至少有一半的恒星并非像太阳那样孤立形成，而是属于双星系统的一部分。如果Baekdu最初也是由两颗恒星组成，那么这两颗恒星的并合或许能阻止其中任何一颗恒星膨胀到足以吞没Halla的地步。
如果一颗恒星自己变成红巨星，那么它会吞没Halla；但如果这颗恒星与伴星并合，它就会直接跳到氦燃烧阶段，而不会变大到足以吞没Halla。
还有一种可能性是，Halla是一颗新生行星：两颗恒星之间的剧烈碰撞产生了气体和尘埃云，Halla就诞生于气体和尘埃云中。换句话说，Halla可能是这个恒星系统中的“第二代”行星。
这一次的发现意味着，探索系外行星仍有可能带给我们惊喜，因为它们可能出现在最意想不到的恒星周围。在已发现的数千颗系外行星中，许多行星的轨道都距离它们的宿主星非常近。Halla所带来的新发现或许能帮助天文学家更好地了解所有距离宿主星很近的行星是否都难逃死于恒星的命运。