2020年11月24日凌晨4点30分，我国长征五号运载火箭在海南文昌航天发射场发射升空，搭载的是我国嫦娥五号月球探测器。这是我国首次执行月球采样返回任务，也是迄今为止我国执行的最为复杂的航天任务。
长征五号火箭（俗称“胖五”）是我国目前运载能力最强的火箭，近地轨道的运载能力达25吨，地火转移轨道的运载能力为6吨，地月转移轨道的运载能力为8.2吨。执行本次嫦娥五号的发射任务，非长征五号莫属。
中国探月工程是我国启动的第一个探月工程，于2004年1月23日正式启动，分为绕、落、回三部曲。本次嫦娥五号执行的任务，计划把2千克的月壤样品带回地球。
到目前为止，成功从月球带回样品的国家只有两个：美国和前苏联。美国上世纪60、70年代通过阿波罗计划中的6次载人登月，从月球总共取回381千克月壤和月岩样品。而前苏联上世纪70年代通过月球16号、月球20号和月球24号三个无人探测器取回月壤样品总共330克。
嫦娥五号探测器由四大部分组成：轨道器、着陆器、上升器和返回器。本次航天任务共有11个重大飞行阶段，23次重大轨道控制，6次重大分离控制等复杂环节，还有航天器月面降落、月面起飞以及月球轨道上“无人交会对接”等高风险环节。
嫦娥五号任务将创造我国数个首次，包括：航天器首次在地外天体采样与封装、航天器首次在地外天体起飞、航天器首次在月球轨道交会对接、航天器首次携带样品高速再入地球。
月球样品具有重要的科研价值。1978年，美国赠予我国的月岩样品。现收藏于北京天文馆。本次嫦娥五号采样的地点位于月球“风暴洋”北部吕姆克山脉附近，这个地方其他国家从未到访过，该地存在大约13亿至20亿年前的玄武岩，获得这些年轻玄武岩的同位素年龄，将有助于推进对月球火山活动和演化历史的认识。
1959年至1976年，前苏联曾60多次向月球发射探测器，创造了多项世界第一，包括第一次拍摄到月球背面，以及三次采集月岩返回地球。截至2019年底，美国向月球发射的探测器和载人航天器也已超60多次。中国4次，日本2次，欧洲1次，印度2次，以色列1次。