北京时间5月31日凌晨3点22分，美国太空探索技术公司（SpaceX）首次利用载人龙飞船把两位宇航员送入地球轨道，目前正在追逐国际空间站，预计19个小时后，尝试与国际空间站对接。猎鹰9火箭升空画面。发射升空时，载人龙飞船中的宇航员一级火箭成功回收，降落在大西洋中的漂浮平台上。5月28日，发射场上空乌云密布，不得不取消发射。
本次发射依然采用稳定的“猎鹰9”（Block5）运载火箭，发射地点位于美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，发射台是LC-39A，该发射台曾经见证了阿波罗登月飞船和航天飞机的历次重大发射，后来被SpaceX租下来，用于发射火箭。
本次发射是NASA与SpaceX签订的“商业载人项目”（Commercial Crew Program）的组成部分。
意义至少可以从三个层面来理解：第一个层面，对于SpaceX公司来讲，重要性毋庸置疑，本次发射是该公司的首次载人发射，成功就意味着拿到了商业载人航天的入场券，未来前景无可限量；第二个层面，对于美国和NASA来讲，意味着自从2011年航天飞机退役以来，再次恢复载人航天能力；第三个层面，对于整个世界商业航天来讲，意味着揭开了商业载人航天的帷幕，商业航天走进新时代。
参加本次试飞的两位宇航员是：道格拉斯G赫尔利（Douglas G.Hurley）和罗伯特L贝恩肯（Robert L.Behnken），分别出生于1966年和1970年。他们都是曾经三次进入过太空，而且还都是执行过航天飞机任务的老手。其中，赫尔利在太空中有超过683个小时的经验，还执行过2011年7月最后一次航天飞机任务（代号：STS-135）。
贝恩肯作为航天飞机任务专家，曾先后执行2008年的（STS-123）和2010年的（STS-130）任务，累计在太空飞行时间超过708小时，其中包括37小时的太空行走时间。
载人龙飞船属于SpaceX研制的第二代龙飞船（Dragon 2），具备可重复使用的能力。第二代龙飞船可分为载人龙飞船和货运龙飞船两种，其前身是第一代货运龙飞船（Dragon 1）。
新飞船可以自动与空间站完成对接，而不像第一代飞船那样，需要借助空间站上的机械臂的帮助。当然，载人龙飞船也保留了人工对接的选项。本次使用的载人龙飞船，直径4米，高8.1米，最多可搭载7位宇航员（载人龙飞船NASA版本的只有4人座位），这与航天飞机搭载的宇航员数量相同，也与我国5月5日测试的“新一代载人飞船”设计上能够搭载的宇航员数量相同。
载人龙飞船集成有8个推力强大的“超级天龙座”火箭，火箭两两分组，安装在飞船的侧壁，作为逃生使用，每个发动机的推力可达71千牛，换算成大家有直观感觉的表示方式就是相当于7.1吨的推力。此外，还装有16个推力相对较小的“天龙座”发动机喷口，用于姿态控制和轨道机动。这种方式能够使飞船具备“全程逃逸”的能力！也就是说，在飞船飞行的任何阶段出问题，都具备逃生能力，而逃逸塔只能保证火箭发射初始阶段的逃生。
这也是未来载人飞船逃逸的新方式。2020年1月19日，SpaceX成功进行了“飞行中止测试”试验。
我们知道，SpaceX以可回收火箭名扬天下，但这次使用的是全新的猎鹰9（Block 5）火箭，毕竟是首次载人发射，使用二手火箭风险还是相对较高。一级的代号为B1058.1，小数点后面的数字代表使用次数，1表示第一次使用。本次发射，一级火箭将回收，降落在海洋中的浮动平台上。值得一提的是，截止到本次发射之前，猎鹰9（Block5）已经发射了28次，全部获得成功。
载人龙飞船与国际空间站对接后，宇航员通过对接通道进入空间站，在那里执行预定的科学任务。具体返回日期，目前官方并没有明确的说法，只是说不会晚于9月23日。载人龙飞船返回时，首先丢掉服务舱，然后借助盾形的防热罩减速，到达一定高度后，再展开降落伞完成最终刹车，最后溅落在大西洋海域。
NASA非常希望包括SpaceX在内的国内私营企业能够挑起大梁，让美国再次获得在本土发射载人飞船的能力。
SpaceX的龙飞船和波音的星际航班飞船与国际空间站（艺术图）。2014年9月，NASA选定SpaceX和波音公司参加商业载人项目，分别获得26亿美元和42亿美元的资助。波音公司制造了“星际航班”（Starliner）飞船运送宇航员，但总体上进度稍落后于SpaceX。总之，SpaceX的本次发射使美国再次获得了载人航天能力，更重要的是揭开了世界“商业载人航天”巨大帷幕的一角。
在未来，随着商业竞争机制的引入，人们进入太空的成本将逐步下降，普通人到太空旅行或许不是梦。