乒乓球可能作为一种物理疗法对帕金森病有希望。根据今天发布的一项初步研究，将参加美国神经病学学会第72届年会，该研究显示，参与每周一次为期六个月的乒乓球锻炼计划的帕金森病患者，其症状有所改善。帕金森病是一种运动障碍，大脑中一种称为多巴胺的化学物质逐渐减少。这一过程导致包括震颤、肢体僵硬、运动减慢、姿势受损、行走问题、平衡不良和言语变化在内的症状逐渐恶化。
研究作者Ken-ichi Inoue博士表示，乒乓球是一种有氧运动，已被证明可以改善一般人群的手眼协调能力，增强反射能力，并刺激大脑。我们想研究帕金森病患者是否也能看到类似的益处，从而减少他们的部分症状。该研究涉及12名平均年龄为73岁，患有轻至中度帕金森病的患者。这些人在被诊断为帕金森病后的平均时间为七年。参与者在研究开始时进行测试，以确定他们有哪些症状以及症状的严重程度。
参与者随后每周打一次乒乓球，持续六个月。在每周五小时的每次会话中，他们在经验丰富的乒乓球运动员的指导下进行伸展运动，然后进行乒乓球练习。该计划由福冈大学体育科学系的资深乒乓球运动员专门为帕金森病患者开发。在三个月和研究结束时再次评估帕金森病症状。研究发现，在三个月和六个月时，研究参与者在言语、书写、穿衣、起床和行走方面都有显著改善。
例如，参与者在研究开始时平均需要超过两次尝试才能起床，而在研究结束时平均只需一次尝试。研究参与者在面部表情、姿势、僵硬、运动缓慢和手颤方面也有显著改善。例如，对于颈部肌肉僵硬，研究人员评估症状，并在零到四的范围内为每个参与者打分，其中一分代表最小僵硬，两分代表轻度僵硬，三分代表中度僵硬，四分代表严重僵硬。所有参与者在研究开始时的平均分数为三，而在研究结束时的平均分数为二。两名参与者经历了副作用。
一个人出现了背痛，另一个人摔倒了。尽管这项研究规模较小，但结果令人鼓舞，因为它们表明乒乓球这种相对廉价的疗法可能会改善帕金森病的一些症状。Inoue表示，现在正在计划进行一项更大规模的研究来确认这些发现。该研究的主要局限性在于，参与者没有与一组没有打乒乓球的帕金森病患者进行比较。另一个局限性是，由一位专家评估患者。