星系是宇宙最壮丽的结构。在我们短暂的⼀⽣中，星系似乎是永恒不变的。但天⽂学家早已发现，在宇宙的138亿年历史中，星系⾃诞⽣后便⼀直在演化。于近期在⻄雅图举⾏的美国天⽂学会第241次会议上，来⾃世界各地的天⽂学家公布了⼀系列与星系有关的新发现。
如果⼀个光源向我们移动，光会被压缩，变成更短的波⻓，即所谓的蓝移；但如果光源远离我们，产⽣的光就会被拉伸，变成更⻓的波⻓，即所谓的红移。
在天⽂学中，⼀个星系的红移越⾼，光到达我们所需的时间就越⻓。这意味着，天⽂学家可以通过观测⾼红移星系，来构建宇宙的早期历史。在⼀项新研究中，天⽂学家分析了⻙布空间望远镜（JWST）捕捉到的红外光观测数据，寻找那些有着⾼红移的星系。他们发现了87个可能是宇宙中已知的最早的⼀批星系——它们出现在宇宙年龄仅为2~4亿年的时候。
2009年，“星系动物园”项⽬的志愿者在斯隆数字化巡天任务的数据中，发现了⼀类罕⻅的星系——⻘⾖星系。它们非常紧凑，通常只有5000光年宽，⼤约是银河系⼤⼩的5%。在斯隆数字化巡天（SDSS）任务的数据中，⻘⾖星系是⼀些⼩⼩的圆点，显现出明显的绿⾊。之所以呈绿⾊，是因为它们的大部分光来⾃明亮的发光⽓体云，⽽不是直接来⾃恒星。
⼀百多亿年前的星系，会是什么形状呢？过去的许多观测表明，早期宇宙中存在着⼤量⾼红移的盘星系。但在最新观测中，天⽂学家分析了850个红移为3~9的星系，也就是存在于⼤约110亿到130亿年前的星系。他们发现许多处于这种⾼红移的星系也具有其他结构，⽐如椭球形以及其他不规则形状。这意味着早期宇宙中星系的结构⽐之前知道的还要更加多样化。
星系并⾮是宇宙中的孤岛。在漫⻓的宇宙历史中，它们会与其它的星系相遇、碰撞和并合。斯蒂芬五重星系正是这样⼀个正在“共舞”的星系群，它由星系NGC 7317、NGC 7318a、NGC 7318b、NGC 7319和NGC 732组成，距离地球约2.7亿光年。
天⽂学家发现，在⼏乎所有星系的中⼼都存在着⼀个超⼤质量⿊洞。那么，当两个星系在并合时，星系中⼼会有什么惊喜的发现呢？天⽂学家⽤ALMA深⼊观测距离地球5亿光年之远的新并合星系UCG4211中⼼，他们发现了它隐藏着⼀个巨大的秘密：在它的核⼼，存在两个超⼤质量⿊洞，这两个⿊洞相距只有750光年，正在同时贪婪地吞噬周围的物质。
NGC 7469的中⼼有⼀个超⼤质量⿊洞和⼀个恒星形成区构成的环。⼏⼗年来，天⽂学家⼀直希望能了解这些星系的详细动⼒学，但它们的中⼼通常有⼤量尘埃，给观测带来了挑战。在新研究中，天⽂学家利⽤JWST的超灵敏中红外探测仪器对NGC 7469进⾏了迄今为⽌最详细的分析。
在距离地球⼤约1140万光年之外的地⽅，天⽂学家发现了三个超暗矮星系（UFD）。据估计，这些星系⼤约已有120亿年的历史，它们所含有的⼏乎所有恒星都是在宇宙早期形成的。
三⻆星系是仙⼥星系的伴星系，它的直径约61000光年，是我们所在本星系群中的第三⼤星系，仅次于仙⼥星系和银河系。⼀般来说，伴星系有许多不同的形状，可以通过与⺟星系的相互作⽤⽽形成。例如，银河系最⼤的伴星系是⼤⻨哲伦云，它在⼤⼩和质量上都与三⻆星系相似。