洛杉矶地区空气质量的改善与儿童新发哮喘病例减少约20%有关，根据南加州大学（USC）的一项研究，该研究追踪了南加州儿童20年的数据。这项研究发表在5月21日的《美国医学会杂志》上。研究扩展了南加州大学儿童健康研究的里程碑，该研究几年前发现，随着洛杉矶地区污染的减少，儿童的肺部在过去二十年中变得更加强壮，支气管炎症状的发生率也有所下降。
尽管研究结果显示了较低空气污染水平的明显益处，但必须继续努力减少我们地区的污染，南加州大学凯克医学院预防医学系博士后学者、第一作者Erika Garcia说。我们还没有达到可以停止并说我们已经到达的地步。洛杉矶仍然是美国污染最严重的地区，但1993年至2006年间空气质量的改善使氮氧化物污染减少了22%，细颗粒物减少了36%。
氮氧化物可引起气道炎症和气道高反应性。
颗粒物（如烟尘、烟雾灰尘等微小颗粒）可以深入肺部并引起严重的健康问题。为了评估新发哮喘病例，南加州大学的科学家使用了来自加利福尼亚州九个社区的4140名儿童的数据：Alpine、Lake Elsinore、Lake Gregory、Long Beach、Mira Loma、Riverside、San Dimas、Santa Maria和Upland。父母或监护人完成了关于儿童健康的问卷。
新发哮喘被定义为在随访期间的年度问卷中首次报告的医生诊断的哮喘病例。
研究人员查看了新发哮喘的发生率以及在这些社区的三个不同时期（1993-2001年、1996-2004年和2006-2014年）从监测站收集的空气污染数据。使用统计方法，他们分别检查了四种空气污染物，发现其中两种与新发哮喘的减少有关。他们估计，1993年至2006年间实现的氮氧化物减少导致哮喘发生率降低了20%，而细颗粒物减少导致发生率降低了19%。
这些发现增加了越来越多的科学证据，支持空气污染在新发哮喘病例发展中的作用。哮喘是儿童中最常见的慢性疾病，影响着全球约14%的儿童，并且是导致缺课和缺工的主要原因之一。南加州大学凯克医学院预防医学教授Kiros Berhane说，这是令人鼓舞的消息，因为它表明通过改善空气质量可以减少儿童新发哮喘病例的数量。这很可能是由于已经实施的基于科学的环境政策。