打开北京、上海与广州的地铁地图，你会看见三张纵横交错的线路网络，这代表了中国最成熟的三套城市轨道交通系统。可即使这样，在北上广生活的人依然少不了对地铁的抱怨，其中谈及最多的问题便是拥挤。对很多人而言，每次挤地铁的过程，都像是一场硬仗。更何况，还都是败仗居多。那么，当越来越多的二线甚至三线城市迎接来了自己的地铁，中国哪里的地铁是最拥挤的呢？
谈到拥挤的地铁线路，很多人都在电视上看过北京天通苑站的挤地铁盛况，但是天通苑所在的五号线并不是北京最拥挤的线路。事实上，最挤的线路也不在北京，而在广州。2019年4月，中国城市轨道交通协会对外发布了2018年的统计分析报告。通过报告发现，广州地铁3号线以每小时最高6.34万人次搭乘的数据，超过北京、上海的所有线路，位居高峰小时断面客流排名之首。
这条线路途径广州东、体育西路、珠江新城、客村、岗顶等热门地段，线路长且站点多。因此，它并没有明显的高峰期，而是全天候保持着高流量状态。
尽管广州地铁3号线的拥挤程度可以名列全国第一，不过北京、上海的热门线路与它的差距其实并不大。统计报告显示，2018年北京地铁6号线的高峰小时断面客流最高达到6.06万人次，上海地铁11号线亦有每小时5.84万人次。这些线路与广州地铁3号线的共同点在于，它们都是上班族的重要通勤“命脉”。
不仅是传统一线城市，新兴城市的地铁运营也会出现这种情况。与苏州人口接近的西安，其地铁线路的高峰流量是前者的两倍乃至三倍。作为另一位西部“网红”的成都，其地铁1号线纵贯南北，连接企业集聚的高新区，2018年的高峰小时最高客流创下5.54万人。成都人说，早晚高峰，你要是能坐上1号线，一般情况下，都是被推上去的。
从时间的维度会发现，除开早晚高峰的因素，当一个车站的客运量上升明显，它通常与节假日的出现相关。历数2018年各城市日客运量最高的车站，有10余座城市所创下的最高客流量均发生在元旦跨年夜。2018年12月31日的南京新街口站，客流量高达63.8万人次。而深圳老街、西安小寨、成都春熙路等站的当天流量，也在40万人次以上。
事实上，全国最高客流量的数据出现在2018年8月17日的广州体育西路站。前文已经提到，体育西路站是地铁3号线的交叉点，全线路客流汇合于此，而这一天正值七夕节，因此创下了84.6万人在此站经过的惊人数据。位列第二的，是国庆节期间的上海人民广场站，所记录的76.7万人次的最高客流量。
尽管地铁的拥堵会带来安全隐患，而且会给人们的出行带来一丝郁闷，但对于城市发展而言，宽松反倒暗含着问题，拥挤才意味着活力。这是因为，地铁虽然通勤效率高，但是成本高昂。在全国多数城市的地铁运营都处于亏损的现实情况下，客流量的高低是轨道交通建设能否盈利的重要前提。
衡量客流量的常用指标是“客流强度”，即用客流量除以运营里程。通过中国城市轨道交通协会的统计可以看到，与2017年相比，2018年北上广等一线城市轨道交通的客流强度出现了小幅下降，但多是因为新建线路的开通，处于正常的调节区间。青岛、贵阳等地客流强度的明显下降，则并不乐观。一般来说，当客流强度下降明显，通常是因为选线失误，线网不成熟，导致客流集聚度不足。
反观南宁、合肥、昆明等城市，客流强度的明显上扬给予了地方政府减轻财务压力的信心，同时也加快了新建线路的建设步伐。尽管国务院已经在2018年大幅提高了城市修建地铁的申报门槛，但是对于热衷规划地铁线路的各个城市来说，地铁是自己迈向“大城市”的重要标志之一。对于那些已经获得许可的新兴城市而言，加快地铁建设、提升客流强度依然是提高区域活力的重要方针，从而避免自身在城市间的比拼中落后。