几天前的6月16日下午，美国内布拉斯加州的皮尔格小镇遭遇了罕见的“双龙卷风”，将小镇370名住户的房屋夷为平地，并造成2人死亡，16人重伤。这则不幸的新闻发布以后，有人问我：是不是只有美国才有龙卷风？我说：不是啊，中国也有啊，不如美国多而已。
我记得去年夏天，黑龙江就有条新闻是《松花江上惊现“龙吸水”》，就是龙卷风到了水面上，由强对流天气的抽吸作用把河水吸到天上，形成一个大水柱，上端与积雨云相接，远远看起来仿佛龙在吸水……可见中国也是有龙卷风的，世界上其它地方也是有龙卷风的。
不过话说回来，这位仁兄之所以留下“美国才有龙卷风”的印象，也算有些客观原因——美国的确是全世界龙卷风最频繁的国家，很多关于龙卷风的新闻都是Made in America。根据统计，美国平均每天发生5次龙卷风，数量之多，冠绝全球。其中最高纪录保持在2003年5月，美国共发生了543次龙卷风，平均每天17.5次！那么，龙卷风为什么格外亲睐美国呢？这首先要从龙卷风的形成原因讲起。
龙卷风一般在极不稳定的积雨云中产生，所以必须要有暖湿空气，同时还要有冷空气，冷暖两支空气狭路相逢、势均力敌，才能产生强烈的对流运动，互相摩擦形成空气涡旋，并发展为龙卷风。而美国的地形分布，真的太适合冷暖空气交汇了！大家看下面这幅北美地形图：美国夹在两个大洋之间，东临大西洋、西靠太平洋，南面还有墨西哥湾，这些都是超大型的水汽源地。
每年春夏季节时，美国被副热带高压控制，它的西侧外围为偏南气流，源源不断地向美国大陆输送着温暖而湿润的水汽。尤其是美国的“大平原”区，夹在西部的落基山脉和东部的阿巴拉契亚山脉之间，这两座山脉都是南北走向，形成了一个“通道”，引导暖湿水汽的长驱直入。暖湿水汽到了这个地势较低的平原区，就积聚起来。而来自北部的干冷空气也能沿着这条通道南下，在此地遭遇暖湿水汽的“伏击”。
两者相遇后，少不得一番交汇碰撞，产生积雨云和强对流天气，等积累到达一定程度，就可能爆发龙卷风。同时，“大平原”的地形平坦，龙卷风在生成发展过程中没有障碍、肆意生长；如果是过于复杂起伏的地形的话，就会破坏龙卷风的结构。所以，对于龙卷风来说，“大平原”地区简直具备了完美的自然条件，也是美国龙卷风发生率最高的地区，人送外号“龙卷风走廊”。
如果孕育龙卷风的云团格外有后劲儿，在穿越美国后继续北上，将有可能进入加拿大形成龙卷风。加拿大的地形与美国有相似之处，但水汽输送的路途更遥远一些，因此加拿大的龙卷风数量仅次于美国，全球排名第二。相比于北美，地球上其它地方对龙卷风的“诱惑”就大打折扣了。
比如我国，一方面，我们只有东部临太平洋、东南部临南海，而西部和北部都是亚欧大陆，因此水汽条件就不如美国充沛；另一方面，我国的山脉，很多是东西走向（如秦岭、兴安岭等），这对北上的暖湿气流和南下的干冷空气都形成了拦截，就算冷暖两支气流跨越重重阻隔终于相遇，精气神也已经被消磨掉大半，难以形成龙卷风那么剧烈的冲突。所以我国的龙卷风数量很有限。
另外，在亚洲其它地方，喜马拉雅山脉在南北方向上的延伸有限，不仅不利于引导水汽北上，有时候甚至成为障碍；而在南美洲，安第斯山脉倒是南北走向的，但其东部陆地上有横跨整个南美洲的巴西高原的阻挡，中高纬度的冷空气不容易与暖湿气流相遇。总之，世界上没有哪个地方，比美国“大平原”更适合龙卷风生存，难怪美国被誉为“龙卷风之乡”。