男性比女性更有可能被视为“聪明”，一项新的研究测量了与性别相关的全球认知。这项工作得出结论，这些刻板印象是无意识偏见的一个例子，揭示了人们在被直接询问时无法或至少不会报告的自动联想。
这项发表在《实验社会心理学杂志》上的研究由纽约大学、丹佛大学和哈佛大学的科学家进行。丹佛大学心理学系助理教授、该论文的主要作者丹尼尔·斯托里指出：“将聪明描绘为男性特征的刻板印象可能会阻碍女性在各种享有声望的职业中的发展。”纽约大学心理学系副教授、该论文的高级作者安德烈·辛皮安补充说：“了解这种性别与聪明刻板印象的普遍性和程度可以为未来提高职业结果中的性别平等的努力提供信息。”
此前，辛皮安及其同事的研究表明，在那些成功被认为依赖于高智力能力（如聪明、天才）的职业中，女性代表性不足，包括科学和技术领域。目前尚不清楚解释这种现象的因素。为了解决这个问题，《实验社会心理学杂志》的新研究探讨了刻板印象的潜在影响。例如，也许天才和聪明的品质在人们心中与男性比女性更相关——因此，女性在这些领域中受到的鼓励较少——或者这些领域的氛围对女性不那么友好。
然而，准确测量刻板印象是一个挑战。人们通常不愿意承认他们有刻板印象，因此直接询问这些信念不太可能提供他们是否认同聪明在男性中比在女性中更常见的准确衡量。为了克服这一方法论障碍，研究人员采用了一种旨在间接测量刻板印象的测试。这里的目的是捕捉隐性刻板印象——或者是在某些特征（如聪明）和某些群体（如男性）之间产生的自动联想。这与显性刻板印象形成对比，后者是我们有意识地和口头地将特征归因于人群。
该团队采用了一种长期存在的工具，即隐性联想测试（IAT），该测试测量概念（如聪明和男性）之间的重叠程度，而不直接询问受试者是否持有刻板印象。IAT本质上是一个快速分类任务。在该研究中，参与者在计算机屏幕上看到一系列刺激（如女性的照片或“聪明”一词），并被要求通过按下键盘上的E或I键将它们分类为两个类别。例如，在一些试验中，参与者被要求如果看到与男性类别或聪明特质相关的刺激就按E键。
在其他试验中，分类规则不同。例如，性别类别被交换，使得参与者必须按E键，如果他们看到与女性类别或聪明特质相关的刺激。
作者解释说，IAT的逻辑如下：如果在人们心中，聪明与男性比女性更相关，那么当聪明和男性与相同的响应键配对时，参与者将更快地对刺激进行分类——因为刻板印象使得这两个概念看起来“在一起”——而不是当聪明和女性配对时。
在一系列五项研究中，包括美国女性和男性、美国9岁和10岁的女孩和男孩，以及来自其他78个国家的女性和男性，研究人员一致发现证据表明隐性刻板印象将聪明与男性而不是女性联系起来。这种刻板印象的强度也很显著——例如，它与早期工作中确定的将男性与职业（女性与家庭）联系起来的隐性刻板印象的强度相似。
该团队还直接询问受试者是否认为男性比女性更聪明，以衡量显性刻板印象。与隐性刻板印象测量形成鲜明对比的是，受试者报告不同意这一观点——并且在一次研究中，明确地将“超级聪明”的品质与女性而不是男性联系起来。这一发现与之前的学术研究一致，表明人们不太可能承认刻板印象，这强化了通过更微妙的方式测量这种感知的重要性。
哈佛大学的博士生、该论文的合著者特莎·查尔斯沃思指出：“这项工作的一个特别令人兴奋的发现是，如果有的话，人们明确表示他们将女性与聪明联系起来。然而，隐性测量揭示了在思考聪明时更自动的性别刻板印象。”该论文的作者团队还包括哈佛大学社会伦理学理查德·克拉克·卡博特教授马扎林·巴纳吉。
该研究得到了国家科学基金会的资助（BCS-1530669，BCS-1733897）。