在本系列的前面的文章中，我们介绍了许多美国政府体制内的科研组织，比如DARPA、JASON、DIU等等。本篇中我们着重介绍美国民间的学术组织，特别是大家比较少听说，却又是美国最精英的民间学术组织美国哲学学会。美国这些民间学术组织聚集大量学术顶级精英，为美国甚至是世界的技术发展指明方向，也为美国国家科技政策制定提供建议，是美国成功的创新体系不可或缺的一部分。
今天我们介绍美国现在的几个国家级别的学会，包括大家熟悉的美国国家科学院、工程院、医学院，以及大家没那么熟悉的美国艺术与科学学院。对于一名学者来说，能入选任何一个美国国家级别的学会都是崇高的认可，这些学会的成员也都被认为是美国国家级的学者。而入选美国哲学学会则更是至高无上的殊荣，美国哲学学会又有何来头？
美国国家科学院是一个美国非营利性的非政府组织。NAS与国家工程院和国家医学院一样，都是国家科学、工程和医学研究院的一部分。作为一个国家学院，该组织的新成员每年由现有成员根据他们在原始研究中的杰出和持续的成就选出。入选国家科学院是科学领域的最高荣誉之一。国家科学院的成员作为科学、工程和医学的“国家顾问”无偿服务。该团体拥有《美国法典》第36章规定的国会宪章。
根据亚伯拉罕·林肯总统批准的一项国会法案，国家科学院成立于1863年，负责“就与科学和技术有关的事项向国家提供独立、客观的建议。在任何政府部门‘要求’时向政府提供科学建议”。截至2016年，美国国家科学院包括约2350名美国国家科学院成员和450名国际成员。每年美国国家科学院的增选最多选出84名美国公民以及最多21名外国公民作为其成员。目前，美国国家科学院中大约有190名成员获得过诺贝尔奖。
美国国家工程院的建立旨在满足国家需求的复杂工程项目，鼓励教育和研究，并为美国做出贡献的杰出工程师提供一个荣誉的认证平台。新成员每年由现有成员根据他们在原创性研究中的杰出和持续的成就选出。国家工程院在其行政管理和成员选择方面是自主的，与国家科学院的其他成员共同承担向联邦政府提供咨询的职责。
1964年12月5日，作为“美国科学和工程关系史上的一个重要里程碑”，美国国家科学院批准了建立美国国家工程院的章程。新成立的国家工程院的既定目标是：向国会和行政部门就与工程有关的国家重要事项提供建议，涉及科学和工程的问题上与国家科学院合作，在工程和技术的重大问题上为国家服务。
美国国家工程院目前有超过2000多名由同行选举的成员和国际成员，他们是商业、学术和政府的高级专业人员，属于世界上最有成就的工程师。许多在美国科技届的成功企业家，比如微软创始人盖茨、谷歌创始人佩奇与布林，也被选为美国国家工程院成员。
美国国家医学院，以前称为医学研究所，与国家医学院与国家科学院、国家工程院一样，是国家科学、工程和医学研究院的一部分。国家医学院就与健康、医药、卫生政策和生物医学有关的问题提供国家和国际建议。它的目标是向政策制定者、专业人士、社会各部门的领导人和广大公众提供有关健康和科学政策的无偏见、基于证据和权威的信息和建议。
美国国家医学院成立于1970年，根据国会对美国国家科学院的特许，成为医学研究所。2015年4月28日，美国国家科学院的成员投票赞成将医学研究所的成员重组为新的国家医学科学院，并在国家委员会内设立一个新的健康和医学部门，以医学研究所的项目活动为核心。目前美国国家医学院会员总数达到2461人，而国际会员总数达到511人。
美国艺术与科学学会是美国最古老的学术团体之一。它于1780年美国革命期间由约翰-亚当斯、约翰-汉考克、詹姆斯-鲍多因和其他美国开国元勋创建。它的总部设在马萨诸塞州剑桥市。学院的季刊《Dædalus》由麻省理工学院出版社代表学院出版。学院还进行多学科的公共政策研究。
该学会由马萨诸塞州立法机构于1780年5月4日成立，旨在“培养每一门艺术和科学，以促进一个自由、独立和有德行的人民的利益、荣誉、尊严和幸福”。学院在1781年选出的第一批新成员包括本杰明-富兰克林和乔治-华盛顿以及一些国际荣誉会员。《学院回忆录》的第一卷于1785年出版，而《议事录》则于1846年出版。在20世纪50年代，学院推出了它的期刊《代达罗斯》，反映了它对更广泛的知识和社会导向项目的承诺。
与前文提到的几个国家学院不同，美国艺术与科学学会不具备向联邦政府提供科技政策建议的义务，而是更加存粹的学术组织，旨在给美国以及世界学术发展提供方向。另一个与国家学院不同的地方在于美国艺术与科学学会不只有科技届成员，也包含更多人文与文化界的学者，因此这个学会更加全面。
20世纪下半叶以来，独立研究已成为该学院的一个核心焦点。在20世纪50年代末，军备控制成为其标志性的关切之一。
学院还在北卡罗来纳州建立国家人文中心方面发挥了催化剂的作用。在20世纪90年代末，学院制定了一个新的战略计划，重点放在四个主要领域：科学、技术和全球安全；社会政策和教育；人文和文化；以及教育。目前的成员包括遍布美国和世界各地的5700多名成员。学院成员包括250多名诺贝尔奖得主和60多名普利策奖得主。
美国哲学学会，乍听名字以为是研究哲学的一个学会，其实它是美国最精英的民间学术组织，自1743年以来，只有5710名会员当选。自1900年以来，有超过260名会员获得了诺贝尔奖，由于其成员包括所有的学术方向，估计诺贝尔奖级别的学者们才可以达到美国哲学学会的入门门槛。
美国哲学学会由本杰明-富兰克林、詹姆斯-亚历山大、弗朗西斯-霍普金森、约翰-巴特拉姆、小菲利普-辛格等人于1743年创立，是早期俱乐部君子会的一个分支。
早期成员包括美国的开国元勋们，包括约翰·迪金森、乔治·华盛顿、约翰·亚当斯、托马斯·杰斐逊、亚历山大·汉密尔顿、詹姆斯·麦克亨利、托马斯·潘恩、大卫·瑞特豪斯、尼古拉斯·比德尔、欧文·比德尔、本杰明·拉什、詹姆斯·麦迪逊、迈克尔·希勒加斯、约翰·马歇尔和约翰·安德鲁斯。
除了美国的核心精英，美国哲学学会还从其他国家招募成员，包括现代地理学的金字塔和现代地理学之父的德国科学家亚历山大·冯·洪堡、同时参与过美国革命与法国革命，被誉为“两个世界的英雄”的德国军事家拉法耶特侯爵、为美国独立战争作出了贡献的普鲁士军官冯-斯图本男爵、为美国独立战争作出了贡献的波兰军官塔德乌什-科希斯科、和俄罗斯叶卡捷琳娜大帝的幕僚达什科娃公主。
美国独立革命后，该协会向《美国独立宣言》的签署者之一弗朗西斯·霍普金森寻求领导。在他的影响下，该协会从宾夕法尼亚州政府获得了土地，以及在费城的一块土地，即现在的美国哲学馆。
在近代史许多知名学者都是美国哲学学会成员，包括现代进化论开山鼻祖查尔斯-达尔文、20世纪最受欢迎的美国诗人罗伯特-弗罗斯特、微生物学的奠基人路易斯-巴斯德、量子化学和结构生物学的先驱者莱纳斯-鲍林、现代人类学先驱玛格丽特-米德、天文学家玛丽亚-米切尔、和大发明家托马斯-爱迪生都成为该学会的成员。
提起美国哲学学会就不得不提其创始人富兰克林，富兰克林是美国最重要的开国元勋之一。他在制定《独立宣言》方面的工作被认为是国家形成过程中的关键，因此他的肖像出现在美国最大面值的一百美元的钞票上，以确认其对美国建国极其重要的贡献。
本杰明-富兰克林除了是美国的开国元勋，还是一位多面手：作家、印刷家、政治哲学家、政治家、共济会员、邮政局长、科学家、发明家、幽默大师、公民活动家以及外交家。作为一名科学家，他是美国启蒙运动和物理学史上的一个重要人物，因为他在电学方面的发现和理论。作为一名发明家，他因避雷针、双眼皮和富兰克林炉子等发明而闻名。
富兰克林被誉为“第一个美国人”，因为他很早就为殖民地的统一进行了不屈不挠的宣传。
富兰克林在定义美国精神方面具有奠基作用，他将节俭、勤奋、教育、社区精神、自治机构等实用价值与启蒙运动的科学和宽容价值相结合，反对政治和宗教上的专制主义。年轻时的富兰克林在殖民地的主要城市费城成为一名成功的报纸编辑和印刷商，在23岁时出版了《宾夕法尼亚公报》。1767年后，他与《宾夕法尼亚纪事报》合作，这份报纸以其革命情绪和对英国议会和王室政策的批评而闻名。
另外，富兰克林开创了费城学院，并担任第一任院长，该学院于1751年开办，后来成为宾夕法尼亚大学。
1743年，富兰克林在费城成立美国哲学学会，并赋予其“通过研究、专业会议、出版物、图书馆资源和社区宣传，促进科学和人文知识的发展”的使命，这个使命被美国哲学学会传承至今，其成员对美国以及世界的人文与科技发展产生了深远的影响。
君子会，又称皮围裙俱乐部，是美国哲学学会的前身，是富兰克林于1727年在费城成立的一个互助进步的俱乐部。皮围裙俱乐部的目的是辩论道德、政治和自然哲学问题，并交流商业事务的知识。最初，富兰克林组织了一个朋友聚会小组，为知识分子提供一种结构化的沟通与讨论的平台。这个团体最初由12名成员组成，自称为“君子会”，成员来自不同的职业和背景，但他们都有一种探索精神和改善自己、社区和帮助他人的愿望。
随着君子会的不断发展，慢慢聚拢了美国的许多精英人才，并慢慢发展为美国哲学学会。今天，学会有大约1000名当选会员，其中约840名本土会员以及160名国际会员。今天的美国哲学学会对其成员进行的学科分类如下：第一类：数学和物理科学，第二类：生物科学，第三类：社会科学，第四类：人文科学，第五类：职业人士与艺术家。目前美国哲学学会还出版一些学术期刊，包括《美国哲学学会期刊》和《美国哲学学会论文集》。
虽然入选美国国家科学院与工程院的华裔科学家不少，但是入选美国哲学学会的学者却十分少，除了科学家以外，许多入选者都是人文学科的大学者，目前能搜索到的华人华裔学者如下：钱泽南、李政道、刘建国、贝聿铭、卓以和、邹至庄、方闻、巫鸿、简悦威、冯又嫦、徐遐生、余英时、余宝琳、朱棣文、杨振宁等。
在本文中我们介绍了美国的民间学术组织，这些学术组织聚集大量学术顶级精英，为美国甚至是世界的技术发展指明方向，也为美国国家科技政策制定提供建议，是美国成功的创新体系不可或缺的一部分。特别是美国哲学学会聚集了人文与科技的顶尖学者，在没有为美国国家发展出谋献策义务的前提下，一起讨论人类科技发展以及社会发展多个维度的问题，这些跨学科的顶尖思想碰撞会产出许多有趣的想法。
这些想法的传播会在多个方向推动社会发展。特别需要强调的是，人文与科技是人类文明的左右手，人文为人类创造梦想，而科技为人类去实现梦想，因此，通过学会的形式去加强人文与科技的交流是十分有益的。